2010年は電子書籍リーダーの年になるのでしょうか？確かにその可能性は高いでしょう。Amazonは人気のKindleシリーズを引き続き改良し、Barnes & Nobleは新型電子書籍リーダー「NOOK」の顧客需要に応えられないと主張しています。一方、Sony Readerや、Plastic Logic（Que）、Foxit Software（eSlick）などのあまり知られていない製品など、多くの競合製品が電子書籍リーダーファンに豊富な選択肢を提供することを約束しています。
もちろん、ベンダーの関心が必ずしも消費者の需要に繋がるわけではありません。では、なぜ2010年に電子書籍リーダーが急成長を遂げるのでしょうか？その理由をいくつか挙げてみましょう。
ついに価格が手頃になりました。初代Kindleが2年前に発売された時の価格は400ドルでした。後継機のKindle 2は現在259ドルで、Nookも同様です。ソニーのリーダー「Pocket Edition」は200ドルと比較的安価ですが、多くのユーザーは300ドルのTouch Edition（タッチスクリーン）か400ドルのReader Daily Edition（ワイヤレス）を好むでしょう。電子書籍リーダーの価格が下がり続けるにつれて、贈り物としての魅力も高まっていくでしょう。また、携帯電話とは異なり、電子書籍リーダーは受け取る側（または贈る側）に月額料金を負担させることはありません。必要なコンテンツに対してのみ料金を支払うのです。
電子書籍リーダーは本当に使いやすいです。テクノロジーが苦手な人でも使えます。操作もシンプルで、使い切りタイプなので、スマートフォンなどの多機能機器の複雑さを大幅に軽減できます。
技術は進歩しています。今年は電子書籍リーダーに欠かせない機能が数多く搭載されました。タッチスクリーン（ソニー）、画面の大型化（Sony ReaderとKindle DX）、バッテリー駆動時間の延長（Kindle 2）、カラーLCD（Nook）、PDFサポートなどです。ストレージも豊富です。SDカードスロットを備えたNookは、17,000冊以上の書籍を保存できます。これは、一生かけて読むことのできる量をはるかに超える数です。
ハイテクガジェットはクールで楽しいし、読書は健康に良い。でも、私たちはいつも読書量が足りないと言われてきたのではないでしょうか？電子書籍リーダーには、目に見えない健康効果があります。最先端の技術と昔ながらの教育が融合した製品です。それに、電子書籍リーダーは本を買うよりも（値段は高いですが）簡単です。タイトル選びに悩む必要もありません。
一方、電子書籍リーダーは高価すぎて主流にはなれないと主張するアナリストもいます。それが本当かどうかは、来年になればより明確になるでしょう。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
