長年テクノロジー記者としてオタクとして活動してきた私にとって、クールな最新技術革新について書くことほど好きなことはほとんどありません。人間が生み出せるものは何でも、特に優れたテクノロジーがその原動力となっている時は、いつも驚かされます。
しかし、私たちのソフトウェア業界では特許戦争がますます現実のものとなり、他の分野、特にイノベーションに関するニュースを見つけることはますます難しくなっています。唯一の例外は、オープンソースソフトウェアだと私は考えています。
もし私と同じように、絶え間ない訴訟にうんざりしているなら、反撃しイノベーションを守るためにできることが一つあります。それは、オープンソースソフトウェアを使い、サポートすることです。
新たな災害のニュース
もちろん、Googleは、Oracle、Microsoft、その他企業によるAndroid関連の脅迫が絶え間なく続くため、今日の訴訟騒動の渦中にあります。実際、MicrosoftはGoogleによる最近のMotorola Mobilityの防衛的買収に即座に飛びつき、新たな訴訟を起こしました。
さらに、アップルはサムスンとの競争に打ち勝つために、誤解を招くような証拠を繰り返し使用している。
法的措置は、どうやら新たなイノベーションのようだ。少なくとも、特許の軍資金が才能や創造力よりもはるかに重要になってきた独占的世界ではそうだ。
ビジネスユーザーにとってのメリット
しかし、オープンソース ソフトウェアの世界ではそうではありません。そこでは特許は役割を果たさず、世界中のユーザーと開発者のコミュニティがソフトウェアの改善に継続的に取り組んでいます。
たとえば、Linux オペレーティング システムや LibreOffice 生産性スイートなどの無料ソフトウェアは、こうした継続的な取り組みの結果であり、より多くのユーザーや企業が日々こうしたイノベーションの恩恵を受けています。
Linux Foundation は、Linux の利用増加を強調する最新のデータを共有しましたが、他の無数の調査でもほぼ同じ結果が得られています。
オープンソース ソフトウェア全般については、ここ数か月で国防総省から説得力のある証言が発表されており、最近では、商用オープンソース ソフトウェアの利点と、企業の世界におけるオープンソース ソリューションの受け入れ拡大の両方を示す 2 つの調査結果が発表されました。
イノベーション vs. 訴訟
こうしたプロプライエタリソフトウェアの特許争いが今後どのように展開していくのかは分かりませんが、決して楽観的な結末ではないことは確かです。そして、いつものように、価格の上昇と革新的な製品の選択肢の減少という形で、その代償を払うのはユーザーです。
幸いなことに、オープンソースの世界では創造性が今もなお息づいています。どんなプロプライエタリ製品にも、オープンソースにはほぼ無限の代替品が存在します。無料でダウンロードすることも、Red Hatのような商用プロバイダーから公式サポートを受けて購入することもできます。また、資金やコードを寄付することで、こうした取り組みをさらに推進することも可能です。
どのような選択をしようとも、より優れたソフトウェアの創造を支援するだけでなく、訴訟よりもイノベーションに投票することになります。これは、この業界が耳を傾けるべきメッセージです。
