DNA は本当に素晴らしいものですが、それがフォントにできる、しかも Comic Sans よりも美しいフォントにできるなんて、誰が想像したでしょうか?
ハーバード大学医学部の学生3人、ペン・イン、ブライアン・ウェイ、ミンジエ・ダイは、DNA「タイル」を用いて「DNAサンズ」という愛称のフォントを作成しました。これらのタイルは小さなキャンバスのように、DNAの一本一本を長方形のタイルに折り畳むことができます。タイルを混ぜ合わせると、互いにくっついて小さなレンガの壁のような形になります。
では、小さなレンガの壁からフォントに必要なすべての形状をどうやって作るのでしょうか？壁として見ると、タイルは非常に小さく、それぞれ約64ナノメートル×103ナノメートルの大きさです。研究チームは、特定のタイルを省くだけで複雑な形状を作れることを発見しました。そこから、研究者たちは数字、文字、漢字、記号、そしてワシの頭やスマイリーフェイスといったランダムなオブジェクトで構成される107個の2次元形状を作成しました。また、この手法を用いて、異なるサイズのタイルを作ることもできました。
タイルプロジェクトは、DNA構造を作るのに長い足場は必要ないことを証明しました。これまでの研究では、構造ごとに新しい鎖のセットが必要だったため、構造の形状を維持するために足場が必要でした。タイル技術では、タイルの配置方法により、同じセットを繰り返し使用できます。必要なのは分子を慎重に選ぶことだけです。研究チームはこの作業を実行するロボットを開発しました。このロボットはタイルを拾い、それぞれの形状に必要な鎖を混ぜ合わせることができます。
本当に興味深いですね。もちろん、DNA SansがMicrosoft Wordの次期バージョンに登場することはないでしょうが、この3人の技術が今後どのように活用されるのか、興味深いところです。
DNA Sansだけで作られたDiscover Magazineの記事をご覧ください。研究チームの手法の詳細な説明と全文はNatureに掲載されています。
[ネイチャーニュース、Gizmodo経由]
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