GoogleのNexus Oneオンラインストアの閉鎖が迫る中、スマートフォン革命は崩壊寸前だ。GoogleはAndroidというキラープロダクトを依然として有しているが、従来の携帯電話販売方法に革命をもたらしたNexus Oneのオンライン限定ビジネスモデルは失敗に終わった。
GoogleはNexus Oneを世界中のより多くの小売店で販売したいと考えているため、携帯電話会社との良好な関係を築く必要がある。では、Googleが2年間の通信事業者契約の代替として、補助金なしの携帯電話を販売していたらどうなるだろうか？このアイデアは成功しなかったため、何の問題もない。GoogleはNexus Oneの店頭販売に満足したら、オンラインストアを閉鎖し、代わりにGoogle Phoneウェブサイトをあらゆる種類のAndroidスマートフォンのショーケースとして利用するだろう。
なぜこのような結末を迎えたのでしょうか？ウェブストア自体を責めるのは簡単です。Googleによると、人々は購入前に試すことを好むからです。しかし、その説明はもっと複雑です。
Nexus Oneの発売前、アナリストたちはGoogleが独自にスマートフォンを補助金で購入することで、通信業界に衝撃を与えるのではないかと懸念していました。特定の通信事業者に2年間の債務を負うのではなく、Googleとその広告に債務を負うことになるからです。しかし、GoogleがNexus Oneの価格を補助金なしで529ドル、T-Mobileとの2年間契約付きで179ドルと発表すると、事態は一変しました。
それでも、Nexus Oneの支持者たちは、ウェブストアの存在が大きな違いを生んだと主張した。T-Mobileとの契約で補助金付きの端末を購入するか、補助金なしで好きな期間使える端末を選ぶか、あるいはAT&Tの2Gネットワークに切り替えるかという選択肢を顧客に提供することで、Googleは徐々にキャリアから主導権を奪いつつあった。少なくとも、それが狙いだった。
残念ながら、Nexus Oneの出だしは散々でした。Googleは顧客サービスからの苦情に対応する準備が整っておらず、実際には補助金なしの本体価格よりも高い解約料を支払うこともありました。
しかし、Nexus Oneのウェブストアを本当に台無しにしたのはAndroidそのものでした。Nexus Oneを進化型製品と評した人たちは正鵠を射ていました。この端末は既にDroid Incredibleに、そして間もなくHTC Evo 4Gに追い抜かれています。Verizon WirelessとSprintは、自社の最先端のAndroidスマートフォンを発売した途端、Nexus Oneの取り扱いに躊躇しなくなりました。
そしてGoogleが学んだように、携帯電話を販売するには通信会社からのサポートが極めて重要です。Verizonの広告力はDroidを一躍脚光を浴びさせ、同社の「2台で1台」の割引セールによってAndroidは初めて四半期売上高でiPhoneを上回りました。
はっきりさせておきたいのは、Nexus One自体が失敗作だとは思っていないということです。同僚のジェフ・ベルトルッチが指摘したように、Nexus Oneは一種のデモ機として、つまりアプリ開発者にAndroidの実力を示す端末として成功しています。また、GoogleはスクリーンショットやGoogleブランドのハードウェアを使ったライブデモで自社のモバイル製品をアピールできるため、HTC、モトローラ、サムスンを公に贔屓する必要がないのです。
電話機として、Nexus One は完全な失敗作というわけではないが、スマートフォンの購入習慣を変える手段としては、失敗作だ。
