『ハーツ・オブ・ストーン』は、『ウィッチャー3 ワイルドハント』の2つの拡張パックのうちの1つです。10ドルで10時間プレイでき、主にノヴィグラド／ヴェレンのマップの、これまで疑わしいほど空いていた北東の隅を埋めるのに役立ちます。『ウィッチャー3』の中で最悪の作品ではありませんが、最高の作品でもありません。平均的な、あるいは平均より少し上といったところです。適切な言葉が見つからないのですが、 「もっとウィッチャー3 」という感じでしょうか。
このレビューはここで終了するかもしれません。
それでもなお、私は『Hearts of Stone 』に魅了されている。特に厄介だったり、考えさせられたり、複雑だったりするからではない。少なくとも、オリジナル版よりは。『Hearts of Stone』が興味深いのは、今年初めに私が『ウィッチャー3』のレビューで論じた「ヴィネット化された世界」を（意図せずして）完璧に体現しているからだ。言い換えれば、『Hearts of Stone 』は終末的なメインストーリーの重荷を背負っていない『ウィッチャー3』なのだ。
完璧なタイミング
『ウィッチャー3』をレビューした際、私はストーリー構成についてかなり時間をかけて議論しました。「『ウィッチャー3』はおそらく史上最高のオープンワールドRPGだ」と当時私は述べましたが、今もその考えは変わりません。まさに傑作であり、このジャンルにおいて、生き生きとした世界に最も近い作品です。それでも私は苛立ちを覚えました。
『ウィッチャー3』は、良い点ばかりなのに、プレイヤーに偽りの緊迫感を押し付けてくる癖があってイライラする。血の繋がりが薄いゲラルトの娘シリは、ヴェレン、ノヴィグラド、スケリッジを駆け巡り、ワイルドハントに追われている…でも、ゲラルトにはグールの蔓延る辺鄙な村を助けて小銭稼ぎをする時間があるはずだ。あるいは、グウェントを数時間プレイするのもいいかもしれない。
これはゲームロジックとしてはお馴染みの、お決まりのパターンだが、だからこそ『ウィッチャー3』のような、ありきたりのパターンを避け、何度も難しい道を選ぶゲームにおいては、なおさらフラストレーションが溜まる（少なくとも私にとっては）。これほどまでに非凡な世界においてさえ、これほど露骨な不自然さが露呈するのは、少々残念だった。
さて、『無情なる心』 。ウィッチャー3初の拡張パックをエンドクレジット後にプレイするのは、実に魅力的な体験だ。シリのストーリーとは無縁の、モンスターハンターのゲラルトが普段の生活を送る様子を、短くも自己完結的に垣間見ることができる。つまり、世界が滅亡するわけでもなく、娘が命の危険にさらされているわけでもない、そんな日常を。
そして、何だと思いますか？それはまだ素晴らしいです。
『無情なる心』の大部分は、オルギエルド・フォン・エヴェレックという人物に関わる長大なクエストで占められています。彼は、似非無法者、お祭り騒ぎ、酔っ払い、そしてとにかく不快な連中を率いる、ならず者集団のリーダーです。彼は、いたずら好きなゴウンター・オーディムに借金をしています。覚えていなくても、 『ウィッチャー3』で既に出会っているはずです――ゲーム開始直後、ホワイトオーチャードの宿屋で。そうそう、実はあなたもオーディムに借金があるので、フォン・エヴェレックに借金を取立てれば、自分の借金も帳消しになります。
一つ問題があった。ゴーンター・オーディムは、借金を返済する前にフォン・エヴェレックの願いを3つ叶えると約束したのだ。文字通り、フォン・エヴェレックが思いつく限りの願いを叶えるという。しかし、この件でフォン・エヴェレックが嫌な奴になるのはすぐに分かる。オーディムに代わってゲラルトに3つの「不可能な」課題を突きつけてくるのだ。
『ハーツ・オブ・ストーン』は『ウィッチャー3』の最高傑作だ。必ずしも『ウィッチャー3』の中で最も脚本が優れているからとか、戦闘シーンやセットピースが最高だからとか、そういう単純な理由ではない。実際、新しいボス戦はなくてもよかったくらいの作り込みだ。
しかし、本作で体験できるのは、他の（より質の低い）ゲームであればメインキャンペーンとなるであろうストーリーです。10時間というボリュームは、確かに十分に長いです。墓荒らしから結婚式への出席、そして芸術の探求まで、あらゆることを体験します。十数人の重要なキャラクターと出会いますが、その多くは相反する動機を持っています。恋愛感情も存在します。ゲラルトの笑い声も聞こえてきます。
言い換えれば、ゲラルトのあらゆる側面を目の当たりにできるのです。傭兵、セールスマン、社交家、戦友、孤独な人、騙される人、そして黒幕。『ウィッチャー3』には『無情なる心』に匹敵するクエストラインがいくつかありました。血まみれ男爵クエストがその好例です。長く、いくつもの謎めいた要素が絡み合う中で、私たちはただモンスターを倒すだけでなく（もちろん、それもゲラルトの仕事ですが）、男爵のことを知る機会を得ました。良くも悪くも。
これらの長大で独立した物語こそが、 『ウィッチャー3』の醍醐味です。シリの物語と繋がるかどうかは、ほとんど重要ではありません。なぜなら、それらは簡潔にまとめられるほどに区分されているからです。「ダンディリオンを探して」も、すぐに思い浮かぶ例の一つです。
私の頭の中では、シリのいないウィッチャー3を想像しています。ゲラルトの放浪癖、短期契約の仕事への傾倒、そして10時間にも及ぶプロットを重視した世界。ノヴィグラド、ヴェレン、スケリッジほどの広さでありながら、単発の依頼から（その一方で）ウィッチャーの人生を描いたキャラクター主導の小話まで、あらゆる種類のクエストで満たされた世界。
「メインクエスト」は、ゲームが完結するように設計されていた時代の、かなり恣意的で時代遅れの概念です。『ウィッチャー3』を購入した人の半数以上がまだクリアしていないこと、そしてCD Projektが『サイバーパンク2077』をさらに大規模に展開する計画があることを考えると、少なくともこれらの巨大なオープンワールドRPGに関しては、中心となるストーリーの考え方を再検討する時期が来ているのかもしれません。
『Hearts of Stone』は、物語をこの短いモデルに縛り付けることで、キャラクター構築や世界観構築を犠牲にする必要がないことを証明している。そして、そうすることで、「世界の終わり」という人工的な緊迫感から解放され、より流動的でモジュール化された世界が実現する。運命に翻弄されるビデオゲームのキャラクター、ゲラルトではなく、ゲラルトという人間を体現するのだ。
結論
そうだね、『Hearts of Stone』を買った方がいいよ。かなりいいゲームだよ。
