スマートフォンに毎月50ドル以上払っているなら、iPhoneがどうしても必要な場合を除き、それは高すぎます。最近では、通話、テキストメッセージ、データ使い放題のプリペイドプランで、フル機能かつ高速なスマートフォンが見つかります。これらのプランは、AT&TやVerizonの同等プランの半額以下です。新しいスマートフォンの購入を検討している方でも、より安い通信会社への乗り換えを検討している方でも、購入すべきプリペイドスマートフォンとプラン、そして避けるべきプランについてご紹介します。
プリペイド電話の選択
プリペイド携帯キャリアはここ1年でスマートフォン事業を強化してきましたが、それでもまだ駄作はいくつかあります。例えば、LG Optimusシリーズのローエンド機種（LG Optimus Tなど）の中には、性能不足で動作が遅く、Flashサポートなどの重要な機能が欠けているものもあります。プリペイド携帯キャリアでまともなスマホを手に入れたい場合、本体価格として200ドルから400ドルほど支払う必要があります。値段に驚いて、大手キャリアとの2年契約に戻りたくなるかもしれませんが、我慢してください。長期的には、その方がずっと節約になります。
まず、2年契約で端末を購入する場合の費用を計算しましょう。VerizonでHTC ThunderBoltを購入する場合、本体価格250ドルに加え、通話・テキストメッセージ使い放題と4Gデータ5GBが毎月140ドルかかるため、2年間で合計3,610ドル（税金と手数料は別）になります。AT&TでSamsung Galaxy S2を購入する場合、本体価格200ドルに加え、通話・テキストメッセージ使い放題と4GBの4Gデータ4GBが毎月135ドルかかります。SprintならSamsung Galaxy S2がかなり安く、本体価格200ドルに加え、Simply Everythingプラン（現時点では4Gデータ使い放題が含まれています）が110ドルで、2年間で合計2,840ドルになります。 T-Mobile は最も低価格です。HTC Sensation 4G の価格は 200 ドルで、これに無制限の音声/テキストと 5GB の 4G データで月額 90 ドルが加算され、2 年間で 2,360 ドルになります。
Boost Mobileの最上位機種は、Samsung Transformの強化版とも言えるSamsung Transform Ultra（230ドル）です。Transform UltraはAndroid 2.3を搭載し、1GHzプロセッサを搭載しています。3メガピクセルの背面カメラ、ビデオチャット用のVGA前面カメラ、スライド式QWERTYキーボードに加え、モバイルIDなど、Boost独自の機能も備えています。モバイルIDを使えば、様々なスキンパックで端末をカスタマイズできます。
Boost Mobileの基本無制限プランはすべて込みで50ドルですが、同社には「Shrinkage（シュリンクエイジ）」ポリシーがあり、6回期日通りに支払いを済ませると月額料金が45ドル、12回期日通りに支払いを済ませると40ドル、18回期日通りに支払いを済ませると35ドルに減額されます。さらに、Boost MobileはSprintの3Gネットワークを使用しているため、通信エリアは全体的にかなり良好です。2年間の費用：1250ドル
Virgin Mobileのおすすめ端末は、プリペイドスマートフォン界の王者、Motorola Triumph（300ドル）です。Triumphは1GHzプロセッサ、4.1インチタッチスクリーン、HDMI出力（プリペイド端末では非常に珍しい）、背面に5メガピクセルカメラ、前面にVGAカメラを搭載しています。デュアルコアプロセッサではないものの、これまでテストしたデュアルコア端末と遜色ない速度とレスポンスを実現しています。唯一の不満は、Androidのバージョンが古い（2.2、別名Froyo）ことです。そのため、Androidの最新機能を使いたい場合は、ルート化してカスタムROMをインストールする必要があります。
ヴァージン・モバイルの無制限プランは月額55ドルですが、音声通話が不要な場合は月額45ドルで1200分、または月額35ドルで300分を支払えば、テキストメッセージとデータ通信が無制限のままになります。ブースト・モバイルと同様に、ヴァージン・モバイルもスプリントのネットワークを利用しています。サービスエリアマップをご確認ください。2年間の料金：1620ドル
MetroPCSは、4G対応携帯電話を提供する数少ないプリペイド携帯キャリアの一つです。Samsung Galaxy Indulge（300ドル）です。やや高価でAndroid 2.2のみの搭載ですが、1GHzプロセッサ、3.5インチタッチスクリーン、スライド式キーボードを備えています。ただし、お住まいの地域でMetroPCS LTEサービスが利用できない場合は、4G対応携帯電話を購入する意味がありません。代わりに、最新バージョンのAndroid（2.3、またはGingerbread）を搭載したSamsung Admire（129ドル）を検討してみてください。1GHzではなく800MHzプロセッサを搭載しているため、Indulgeよりも少し遅いですが、大幅に安価で、傷に強いGorilla Glassを採用しています。
MetroPCSは、月額40ドルから60ドルまでの複数のサービスプランを提供しています。通話・テキスト・データ使い放題のサービスは、3Gスマートフォンの場合は月額50ドル、4Gスマートフォンの場合は月額60ドルです。現時点では、同社の4Gネットワークはかなり限定的です。エリアマップを確認し、「4G」タブをクリックして、MetroPCS LTEサービス提供エリア内かどうかを確認してください。2年間の料金は、1329ドル（3GとAdmire）、1740ドル（4GとIndulge）です。
最後に、Cricket WirelessはSamsung Vitality（245ドル）を販売しています。これはAndroid 2.3搭載のスマートフォンで、800MHzプロセッサ、3.2メガピクセルカメラ、3.5インチタッチスクリーンを搭載しています。どこかで見たことがあるような気がしませんか？これは基本的にSamsung Admireに、Cricketの音楽ダウンロードし放題サービス「Muve Music」がバンドルされたものです。Muve Musicは、Cricketの月額65ドルの通話・テキスト・データ使い放題プランに含まれています。残念ながら、このサービスは広く普及していないため、お住まいの地域でCricketがサービスを提供しているかどうかを確認するには、電話機/プランのリストを検索し、郵便番号を確認する必要があります。2年間の費用：1805ドル
今使っている携帯電話を使い続けて、とにかくお金を節約しましょう
安価な無制限プリペイドプランを今お使いのスマートフォンと併用したい場合はどうすればいいでしょうか？GSMキャリアをご利用で、SIMカードを使って携帯電話ネットワーク（通常はAT&TまたはT-Mobile）に紐付けている場合は、契約期間終了後に端末をそのまま使い続け、別のキャリアやプランに切り替えることができます。
米国のプリペイド携帯電話プロバイダーのほとんどはCDMAを採用しているため、SIMカードを差し替えるだけで新しいネットワークに接続することはできません。しかし、AT&TまたはT-Mobileの携帯電話をT-Mobileのプリペイドプランに切り替えることは可能です。このプランは、両社の2年契約プランよりも大幅に安価です。例えば、T-MobileのUnlimited Plusプリペイドプランは、月額55ドルで、通話、テキストメッセージ、2GBの高速（4G）データ、さらに3Gデータも使い放題です。全く同じプランを2年契約で契約すると、月額80ドルかかります。2年間で600ドルの差になります。
キャリアを乗り換える場合は、携帯電話のSIMロックを解除する必要があります。幸いなことに、AT&TとT-Mobileはどちらも、一定期間サービスを利用すればSIMロックを解除してくれます。具体的な条件については、AT&TとT-MobileのSIMロック解除ポリシーをご確認ください。（残念ながら、iPhoneは例外です。SIMロック解除済みのiPhoneが必要な場合は、Appleから直接購入する必要があります。）
新しい通信事業者での設定が完了したら、新しい SIM カードを古いものと交換するだけで (通常はバッテリー コンパートメントの付近にあります)、準備完了です。
最後に一言。本当にスマートフォンの通信料金を安く抑えたいなら、SmozzyというAndroidアプリを試してみるのも良いでしょう。これは、T-Mobileの無制限テキストプランを利用してスマートフォンにデータ通信を提供するアプリです。もちろん、Smozzyを使えばデータプランは不要で、月額10～20ドルほど節約できますが、3Gよりもはるかに遅く、セキュリティもはるかに低いと言われています。
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パトリック・ミラーはPCWorldでハウツー、HDTV、そしてたまにゲームについて取り上げています。TwitterまたはFacebookでフォローしてください。
