インテルの新しい光ケーブルは、毎秒800Gbpsという驚異的な速度でデータを転送します。

10 年以上の研究を経て、光を使ってコンピューター間でデータを高速に転送するインテルの新しいコネクタが、ついに低速の銅線ケーブルに取って代わる準備が整いました。

MXC光ケーブルは、まずラックレベルで実装され、光とレーザーを用いてサーバー、ストレージ、ネットワーク、その他のコンピューティングリソース間でデータを転送します。このケーブルは、双方向で最大800Gbpsの速度でデータを転送し、データセンターのネットワークに使用されている銅線ケーブルのスループットを上回ります。

このケーブルは、光ネットワークとシリコン部品を組み合わせたインテルのシリコンフォトニクス技術をベースとしています。部品メーカーのUS Conecは現在、MXC部品の出荷を開始しており、これにより販売代理店はサーバーメーカーやデータセンター企業にケーブルを販売できるようになります。MXCケーブルは、コーニング、タイコエレクトロニクス、モレックスが販売する予定です。

マリオインテルデータケーブル — インテルフェロー兼シリコンフォトニクス事業部ゼネラルマネージャーの Mario Paniccia 氏が持つ MXC 光および銅 PCI-Express ケーブル。

MXC により「コネクタ戦争はなくなる」とインテルフェロー兼シリコンフォトニクス事業部ゼネラルマネージャーの Mario Paniccia 氏は語りました。

パニッシア氏によると、このケーブルは、限られた距離しかカバーできない銅線と比べて、より小型で耐久性があり、最大300メートルまで到達できる。イーサネットはレーン当たりの速度が遅く、数十メートルを超えるケーブルでは信号が劣化する可能性があるとパニッシア氏は述べた。

「帯域幅と距離の分離能力を飛躍的に向上させます」とパニッシア氏は述べた。「光ファイバーへの移行が進んでいると考えています。」

コーニング社はケーブルの価格を明らかにしていないが、同社は第3四半期に最終顧客向けのケーブル生産を開始するとしている。MXCの導入は、交換する銅線の数を考慮すると、より安価になる可能性があると、コーニング社の光接続ソリューショングループの技術担当バイスプレジデント、クラウディオ・マッツァリ氏は述べた。

MXCケーブルは最大64本の光ファイバーを収容でき、各光ファイバーは25Gbpsでデータを転送します。双方向で800Gbpsのデータ転送が可能な最速ケーブルは、64本の光ファイバーで構成されます。価格はケーブル内の光ファイバー数と距離によって決まるとマッツァリ氏は述べています。

インテルのパニッシア氏は、データセンター内の銅線の拡張は困難だと語った。

「大きくて、かさばって、高価で、電力を大量に消費し、到達範囲も限られることになるだろう」とパニッシア氏は語った。

MXCはサーバー設計のあり方にも変革をもたらす可能性があるとパニッシア氏は述べた。光接続によって得られるスループットは、メモリ、ストレージ、そして処理サブシステムを別々のボックスに分離することを可能にする。現在、サーバーにはメモリとストレージの制限があるが、ラックレベルのアーキテクチャからこれらの制限を取り除くことで、専用シャーシ内の大容量メモリプールを活用できるスーパーコンピューティングやデータベースなどのアプリケーションにメリットがもたらされるだろう。

「メモリを取り出し、ラックから離れた場所に保管する機能は、光学式ならそれが可能になります」とパニッシア氏は言う。

富士通は11月、2台のPrimergy RX200サーバーに光ファイバー技術を採用した様子を公開しました。これらのサーバーは光ケーブルで拡張ボックスに接続されていました。Quantaは昨年、光モジュールを用いてデータを転送するサーバーラックアーキテクチャのプロトタイプを公開しました。

パニッシア氏は、この技術により、データセンター内の電源とファンを統合することで部品コストも削減できると述べた。

これらのケーブルは、InfiniBand、イーサネット、PCI-Expressなどの既存プロトコルをサポートできます。例えば、Intelは光ファイバーケーブルでの使用を目的としたOptical PCI-Express（OPCI）プロトコルを提案しています。既存プロトコルのサポートにより、データセンターへのMXCの実装が容易になりますが、サーバーにはケーブル用に設計された新しいポートが必要になります。

「これは、標準的なインターフェースやプロトコルにプラグインできるテクノロジーに関するものです」とパニッシア氏は語った。

インテルはまた、企業がMXCポートを自社のサーバーに搭載できるよう、この技術をオープン化しています。パニッシア氏は、アドバンスト・マイクロ・デバイセズ（AMD）のような競合他社がこの技術を採用することに前向きです。インテルは、Facebookが支援するオープン・コンピュート・プロジェクト（Open Compute Project）と連携し、オープンサーバー設計へのより広範な採用を目指しています。MXCの支援企業には、マイクロソフト、アルテラ、ファーウェイ、ハイセンスなども含まれています。