最初に言っておきますが、ヒューレット・パッカードはAppleではありません。Appleの製品群と同じような洗練された外観で、大衆を魅了し、欲望を掻き立てる製品を生み出すファンベースも評判もありません。しかし、新たに発表されたWebOS戦略によって、HPはまさにその道を歩み始めています。
HPは近年、一般消費者向けの製品を提供することを目指し、使いやすさへの注力を強化してきました。HPが昨年買収したPalmは、WebOS関連の一連の発表の土台を築きました。Palmは、長年にわたり、ファンや熱狂者を生み出す最高級のインターフェースを提供してきましたが、AppleのiPhoneやGoogleのAndroid端末が市場を席巻する中で、存在感を維持するのに苦戦しています。
HPが発表したばかりのWebOS戦略は、HPがWebOS製品に対して包括的なビジョンを持っていることを強調しています。長時間にわたる発表イベントでの代表者の発言の中で、HPはWebOS製品がどのように連携するかを説明し、そのビジョンをどのように実現するかについての枠組み（詳細は不明ですが）を示しました。
このビジョンは、タブレットを市場に投入している多くの追随する競合他社には欠けている。
HPはAppleと同様に、デバイスとそれを動かすOSを開発できるという強みを持っています。そしてAppleのイベントと同様に、HPのイベントでも明確な機能のデモンストレーションが見られました（ただし、一部の機能はまだ有効化されておらず、悪名高いことに、TouchPadタブレットを実際に触ることができたのはHPのデモンストレーターだけでした）。
実際、HPの派手なイベントは、ジョン・ルビンスタイン氏の言葉に喝采を送るゲストや著名人の名前を連発するなど、ショーマンシップに溢れていました。しかし、このイベントが示したのは、ますます競争が激化するタブレット市場において、HPが差別化を図るために何を示す必要があるかを正確に理解していたということでもありました。
それに比べると、最近の他のイベント（GoogleのAndroid 3.0「Honeycomb」の発表、RIMの開発者向けラウンドテーブルでのPlayBookの発表）では、各社は肝心な点を見失っているように思えました。つまり、各タブレットとそのソフトウェアが消費者に何をもたらすのかを明確に示すという点です。だからといって、HoneycombタブレットやPlayBookが消費者にとって優れた製品にならないというわけではありませんが、疑問に思うことがあります。もし企業が製品発表時に消費者体験に焦点を当てることができなかったとしたら、最終的なデバイスが一般向けに発売された時にどうなるのでしょうか？
WebOS: クロスプラットフォーム戦略
HPのWebOSは、Web接続機能に既に対応していたという利点があり、タブレット向けに最適化するための調整はほとんど必要ありませんでした。HPによると、通知、メール表示、写真表示を具体的に変更したとのことですが、携帯電話からタブレットへの移行に伴うコアソフトウェアの変更は他にほとんどありません。発表イベントでは、HPはタブレットに搭載されるWebOSのバージョン2.xバージョンとなること以外、新しい名称やバージョン番号を発表しませんでした。また、HPはOSの変更点に焦点を当てることを避け、代わりにWebOSがユーザーにとってどのように機能し、競合するタブレットOSとは異なる情報の提供と表示方法を示すことに注力しました。
WebOS向けに既に利用可能な少数のアプリ（約6000種類）について尋ねられたHPの担当者は、これらのプログラムはタブレット上で問題なく拡張・動作するはずだが、まだ検証中だと述べた。TouchPadがすぐに出荷されないことを考えると、妥当な回答と言えるだろう。
HPのWebOS戦略で私が最も感銘を受けたのは、そのシンプルさでした。同社が披露した機能はすべて問題なく動作しました（ただし、便利なタッチ・トゥ・シェアのデモでは、動作が伝わるまでに時間がかかったものの、最終的には動作しました）。デモでは、WebOSの設計がいかに日常の作業を効率化できるかに焦点が当てられていました。
アプリエコシステムがどれだけの速さで成長していくのかは、未だに解明されていない重要な疑問です。今週のイベントでは、HPが自社プラットフォームの支持を表明するためにタイム社を起用しましたが、つい先週には、タイム社の担当者がGoogle本社の簡素なブースに立ち、Android 3.0に対応した素晴らしいスポーツ・イラストレイテッド・アプリを披露していました。
HPはApple、Android、RIMに対抗できるだけの十分な対策を講じただろうか？おそらくそうだろう。TouchPadについては、まだ多くの未知数がある。WebOSアプリの開発元がどこなのかという疑問を除けば、バッテリー駆動時間（「一日中」と予想されている）と価格が、今のところ大きな課題となっている。ハードウェアに関しては、TouchPadのスペックは良好だが、特にタブレットの重量が1.6ポンド（約840g）と現行の第1世代iPadよりも重いことを考えると、驚くほどのものではない。
HPが特に優れているのはWebOSソフトウェアです。OS内のインタラクティブ性、そしてデバイス間のリアルタイムクラウド同期は、TouchPadのようなコネクテッドデバイスにとって大きなメリットとなります。今後登場するタブレットの洪水を目の当たりにするほど、急成長するタブレット市場における覇権争いは熾烈になるだろうと確信しています。そして、その争いは単に洗練されたハードウェアだけの問題ではないでしょう。確かに初期段階では、これらのプラスチックの板、いや、タブレットの物理的なデザインが重要な役割を果たすでしょう。しかし、おそらくもっと重要なのは、OSとアプリの美しさとスムーズさでしょう。
