Xbox 360版『バットマン アーカム・アサイラム』のデモ版が配信開始。容量は約1.54GB。ダウンロードして早速プレイしてみたが、もう「バットマンだ！」としか言えない。正直言って、まだ始まる前に終わってしまったし、正直言って見どころが物足りない。狂気の病院の部屋がいくつかあり、何度か投げ飛ばし合いをしたり、ケーブルを振り回したりするシーンがあり、その半分くらいは味方の音声説明を聞いたり、ジョーカーとその仲間たちがカメラに向かってポーズを決めたりするシーンだ。
まず、スプラッシュ画面をそのままにしておくと、導入ビデオが再生されます。これは、クリスチャン・ベールの凡庸な物まね（喉頭炎のクリスチャン・ベールが神様だと思っているなら、もちろん褒め言葉かもしれませんが）によるあらすじのナレーションです。ゲームのタイトルが物語を暗示しています。「ミスター・バットマン ルーニータウンへ行く」。最初からゲームに引き込まれ、ゲームの推進力は、次々と投げかけられる戦闘や論理的な課題に立ち向かう、戦闘満載の建物を這い進むようなゲームへと発展していきます。
DCユニバースの資料をお探しなら、「情報カード」ビューでヒーローとヴィランの両方について解説し、能力やオリジンストーリー、そして時折メディアクリップも掲載されています。ジョーカーのカードは予想通り大げさで、ポール・ディニ脚本のアニメシリーズを彷彿とさせます（ただし、筋肉質でゴムのような、アレックス・ロス風のリアリズムスタイルは、陳腐なセリフや声優の演技と衝突しています）。ジョーカーのカードにはカウンセリングセッションのテープがいくつか収録されていますが、歪んだ音声リバーブ効果のせいで、何を言っているのか理解しにくくなっています。まるでパイプ越しに俳優が延々と喋っているかのようです。
もう一つのビュー、「トロフィールーム」では、ゲームのキャラクターモデルをあらゆる角度から間近で観察できます。バットマンは、ノーラン映画（旧姓バートン、旧姓ミラー）の最新作によく似ています。眉間に刻まれたしわとアーチ型の眉毛が、マスクに刻み込まれており、お決まりのメロドラマチックな威圧感を醸し出しています…あるいは、怒りっぽく便秘気味の男のような表情にも見えます。ところで、バットマンは髭を剃らないのでしょうか？ 5時ヒゲは「少し狂っている」という意味だそうです。なぜか、ずっと気になっていました。いざという時にバットマン・ノーランの髭はどこにあるのでしょう？
ゲームがプレイヤーに操作を委ねると、パンチ、反転技、バットブーメランを投げる、そして装飾的に奇抜な突起物の間をすり抜ける技を覚えていきます。最初の1、2分は手探りで操作しますが、戦術入力がゼルダ風になっていることに気づくでしょう。つまり、ジャンプはできません（次はナビという名の精霊が登場するのでしょうか？）。考えてみれば、バットマンは映画の中でほとんど飛び跳ねません（むしろ「急降下」や「殴りつける」といった感じでしょうか）。それでも…彼は世界最高の格闘家ではないのでしょうか？ジャッキー・チェンやユエン・ウーピンには内緒です。
残りの展開は順番に展開していく。数人のバカを殴り倒し、ゴシックな突起物の間をすり抜けてチンピラの集団をかわしたり振り回したり、空調ダクトをくぐり抜けて独房から脱出したり、位置取り次第でステルステイクダウンを駆使してガンナーを奇襲したり、などなど。まるで、次々と設置されるハードルを全力疾走（というか、巨大なマントを顔にひらひらさせながらジョギング）しながら飛び越えていくような感覚で、自分のレーンから一歩も出ない。本当は、カプコンの『デッドライジング』のような、ショッピングモールを舞台にしたサンドボックスのようなゲームを期待していた。
その代わりに、このゲームはいくつかの巧妙なスーパーヒーロー要素を盛り込んだ、陰鬱な格闘ゲームを目指しているが、デモ版では「これは絶対に完全版をプレイしなければならない」と思わせる要素は一つも見当たらない。敵が攻撃しようとしている時に視覚的な合図が表示されるので、プレイヤーは反応する時間があるのが気に入った。実際、こんなのを見たのは初めてだ。戦闘は意図的にスローダウンし、プレイヤーは振り付けを鑑賞する貴重な時間を得る。これにより、個々の対決がより親密なものになっている。「探偵モード」の視点はメトロイドプライムのスキャンバイザーに少し似ており、ロジスティクス面での可能性を秘めているが、まだ十分に活用されていないため、ここでどれほどの可能性があるかは言えない。
これが私の結論です。どちらの方向にも突き動かすほどではありませんが、他の反応を興味深く見守っていきたいと思います。完全版はXbox 360とPlayStation 3で8月25日、Windowsで9月15日に発売されます。
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