ワシントン — 新興企業の典型的なデモデーでは、各チームが投資家候補にプレゼンテーションを行います。しかし、今回は異例でした。先日ホワイトハウスで、新興スタートアップ企業に一風変わった機会が与えられました。それは、アメリカ合衆国大統領にプレゼンテーションを行う機会です。
バラク・オバマ大統領は、起業の取り組みを促進するスタートアップ・アメリカ・イニシアチブの一環として、言語学習モバイルアプリ、ジェリーという名前の賢いテディベア、バイタルサインを測定するベビーモニターなど、30以上のスタートアップ企業をホワイトハウスで初めてデモデーに招きました。
「大統領にプレゼンテーションするなら、完璧なものにしたいものです」と、2013年にアップルの「iPhoneアプリ・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた無料言語学習モバイルアプリ「Duolingo」のジーナ・ゴットヒルフ氏は語った。
reCAPTCHAの発明者であり、Duolingoの共同創設者でもあるルイス・フォン・アン氏は、より良い仕事に就くため、あるいは貧困から抜け出すために外国語を学んでいる人が世界には約12億人いると大統領に語った。しかし、従来の学習方法は費用がかさむ可能性がある。
「完全に無料で言語を学べるアプリを作ろうと決めたんです」とアン氏は語る。「そして今では、世界中で最も人気のある言語学習方法になっています。」
ゲームのように見えるよう設計されたこのアプリは、モバイルゲームアプリケーションの中毒性を活かして、ユーザーに語彙、読み書き、会話を教えます。
オバマ大統領は、「スペイン語をもっと磨きたい」ならこのアプリをダウンロードするだろうと冗談を言ったが、現在はスマートフォンを持つことは「許可されていない」という。
「大統領が米国の言語教育の向上に関心を持っているのを見て感動した」とゴットヒルフ氏は語った。
近くのブースでは、アーロン・ホロウィッツ氏とハンナ・チャン氏が設立した会社、スプラウテル社が作った「ジェリー・ザ・ベア」が、子供たちに一般的な栄養、運動、睡眠、マインドフルネスについて教える、もう一つの賢い教育方法を提案した。
ホロウィッツ氏とチャン氏は、1型糖尿病を患っている家族にインタビューをしているときに、子どもたちがぬいぐるみを使ってお医者さんごっこをしたり、自分でインスリンペンを作ったり、クマに注射したりしていることに気づいた。
こうして、低血糖値などの症状を音声で伝え、腹部のLEDスクリーンに情報を表示するスマートテディベア「ジェリー」の最初のバージョンが誕生しました。ホロウィッツ氏は、ロボット工学やユーザーインタラクションデザインのための人工知能に関わる「メカトロニクス」に情熱を注いでいると語りました。
「ジェリーの次期バージョンでは、一般的な健康とウェルネスに焦点を当て、食物アレルギーや喘息向けの機能も追加します」とホロウィッツ氏は述べた。このバージョンはより手頃な価格となり、9月上旬に発売される予定だ。
マロリー・ヒューズ/メディル・ニュース・サービス たとえば、ノートパソコンで動作する Cocoon Cam アプリでは、赤ちゃんのベッドに向けられたカメラを見ることができます。
Cocoon Camの共同創設者であるシヴァ・ナタマイ氏は、赤ちゃんが生まれた時、別の不安を抱えていました。ナタミ氏と妻は、赤ちゃんが眠っている間、赤ちゃんが大丈夫かどうか分からずストレスを感じていました。しかし、新しいインテリジェントビデオモニターのおかげで、まさにそれが可能になりました。
これは、Wearless Tech, Inc. の創設者兼 CEO である Rubi Sanchez 氏と、CTO である Pavan Kumar 氏の発案によるもので、両氏はコンピューター ビジョンとクラウドベースのデータ分析を使用して、Nattamai 氏の問題に対する特許出願中のソリューションを共同で開発しました。
「ウェアラブルデバイスが業界に参入しようとしているが、親たちは赤ちゃんに何かを装着することに抵抗を感じていることがわかった」とサンチェス氏は語った。
このモニターは、デジタルビデオカメラと非侵襲性赤外線技術を用いて、赤ちゃんの心拍数、呼吸数、皮膚温度を遠隔から追跡します。その後、保護者はビデオと健康情報をスマートフォンに直接ストリーミングできます。
イベント後のインタビューで、サンチェス氏は、コクーン・カムの次のステップはFDAの承認を得ることだと語った。承認が得られれば、同社はそのデータを使って新生児の健康に関する研究に貢献できるようになる。
