海には数百万匹の魚がおり、オンライン出会い系サイトもほぼ同数存在するようです。しかし、OkCupidほどユーザーの心を掴んだサイトはほとんどありません。2004年にハーバード大学の数学者4人によって設立されたOkCupidは、低コスト、ソーシャルメディアを活用した、統計に基づいた出会い系アプローチにより、700万人以上のユーザーを獲得しています。
他の出会い系サイトとは異なり、OkCupidではユーザーは無料でプロフィールを作成し、他の会員と連絡を取ることができます。（月額10ドルの「Aリスト」版では、広告なしのプロフィールを閲覧でき、追加機能も利用できます。）会員は独自のブログを作成したり、クイズに挑戦したり、他のユーザーが回答できる質問を作成したりできます。同社の人気ブログ「OkTrends」では、サイトデータからトレンドを抽出し、ユーモアたっぷりの恋愛アドバイスを提供しています。
その結果、OkCupidは従来の出会い系サイトよりも若く、テクノロジーに精通したユーザー層を獲得しました。しかし、OkCupidの魅力はオタクだけではありません。インターネット出会い系大手のMatch.comはOkCupidに魅了され、今月初めに5000万ドルで同サイトを買収しました。この買収により、一部のOkCupidユーザーは不安を募らせています。
OkCupidのサービス開始直後から積極的に利用している南カリフォルニアの大学院生、ジェシー・Wさんは、「ニュースを聞いた時は心が張り裂けそうでした。すぐにFacebookに投稿し、友人たちに電話やメッセージを送りました。友人たちは哀悼の意を表してくれました。OkCupidの運営者が会員を大切にしてくれていた頃のように、オンラインデートの横暴を擁護することはもうしません」と語っています。
OkCupidのファンは、昨年4月にOkTrendsのブログ記事が突然消えたことに不安を覚えた（キャッシュコピーはこちら）。OkCupidの共同創設者クリスチャン・ラダー氏は、「オンラインデートにお金を払うべきではない理由」と題したブログ記事で、有料出会い系サイトのeHarmonyとMatch.comが、成功率を正確に反映していない統計データで消費者を誤解させていると非難した。
OkCupidのCEO、サム・ヤガン氏は、他のサイトのデータに関する不正確な憶測が含まれていると判断し、ブログ記事を自ら削除したと述べています。「常識的な判断でした」と彼は述べています。また、OkCupidはMatch.comとは独立して運営され、ほとんどのユーザーは無料で利用できると主張しています。
そうなると、OkCupid が蓄積した膨大な個人データはどうなるのかという疑問が生じます。
結局のところ、そのデータは誰のものなのでしょうか?
数学オタクが設立したサイトとしては驚くことではありませんが、OkCupid は極めてデータ主導型です。
このサイトのOkTrendsブログでは、高度な統計分析を採用して、男性が初デートで成功する確率が平均より高いか低いかを判断する方法（ビールの味が好きかどうか聞いてみる）、どのデジタルカメラを使うと最も魅力的に見えるか（パナソニックのMicro4/3）、オンラインデートをする人がつく最大の嘘（収入と身長）などのトピックについてアドバイスを提供している。
競合サイトと同様に、OkCupidではデータに基づいてアルゴリズムが最適なマッチングを提案しています。例えば昨年6月には、他の会員から魅力的と評価された人に、同様に魅力的な会員のみを提案する機能を導入しました。
このデータの多くは、サイト上のクリックストリームを集約し、どのようなプロフィールや写真が最も多くの返信を得られるかを測定することで得られます。また、OkCupid独自の「質問」機能からも一部は得られます。ほぼすべての出会い系サイトが何らかのアンケートを採用しており、eHarmonyのように非常に詳細な質問項目を持つサイトもありますが、OkCupid会員が回答を通じて明らかにする個人情報の深さに匹敵するサイトはほとんどありません。
質問は主にメンバー自身によって作成されており、日常的な質問（「子供についてどう思いますか？」）から、宗教、政治、性行為、薬物使用、性感染症などに関する質問まで多岐にわたります。例えば、「マリファナとの関係は？」や「セックス中に縛られるのと、 ...
回答を非公開にして他の人がアクセスできないようにすることもできますが、デフォルトでは公開されています。他のメンバーのプロフィールを表示すると、そのメンバーがどの公開質問に回答したか、またその回答が自分の回答とどのように比較されているかを確認できます。また、回答を後から変更したり、公開されている回答を非公開にしたり、完全に削除したりすることもできます。
1年前にOkCupidに入会したキャサリン・Lさんは、公開で回答することが良い相手を見つけるのに役立つと言います。
「どんな『趣味』や『性癖』でも、一緒に楽しめる人を見つけたいですよね」と彼女は言います。「SNSは、根っからの信心深い人から、本当に変わった人まで、実に多様な人を見つけるのに本当に素晴らしいツールなんです。」
現在、そのデータはすべてMatch.comの親会社であるInterActive Corp（IAC）の手に渡っています。Match.comに加え、IACはAsk.com、The Daily Beast、College Humor、City Searchといった人気サイトを含む50以上のウェブプロパティを所有しています。また、ブラウザツールバー、カーソル、絵文字、スクリーンセーバー、アバター、オンライン懸賞サイトなど、幅広い製品を販売するMindsparkも所有しています。
Match.comのプライバシーポリシーによると、同社は個人を特定できる情報を「他のIAC関連企業」および「当社と提携している、または当社のウェブサイトまたはオフラインを通じて製品、サービス、プロモーションを提供するために厳選した他の企業」と共有する権利を留保しています。ユーザーはアカウント設定から、プロモーションメールや電話の受信を拒否することができます。
しかし、ヤガン氏は、第三者と共有するデータの量を制限するOkCupidのプライバシーポリシーが、同サイトが収集するデータにも引き続き適用されると主張している。
「個人を特定できる情報を誰とも共有する予定はありません」と彼は言う。「買収されたからといって、ユーザーデータを一切引き渡すわけではありません。血の署名をもって、プライバシー規約は永遠に変更されないと断言できますか？いいえ。そのデータについて一切の計画がないと断言できますか？もちろんです。」
Match.comはインタビューの要請を断りましたが、広報担当者を通じて次のような声明を発表しました。「買収後も、OkCupidのプライバシーポリシーは、買収前と同様にOkCupidのユーザーデータに引き続き適用されます。現時点では、ポリシーを変更する予定はありません。」
しかし、Facebook ユーザーなら誰でも知っているように、プライバシー ポリシーは決して不変ではありません。
「プライバシーポリシーの致命的な欠陥は、いつでも変更できるという事実です」と、プライバシー・ライツ・クリアリングハウスの政策・アドボカシー担当ディレクター、ポール・スティーブンス氏は語る。「サイトと共有した情報について懸念を抱いている人は、まだ機会があるうちにその情報を削除または変更することをお勧めします。」
別れは辛い
この記事のために連絡を取ったOkCupidユーザーの大半は、もしマーケティング目的で個人情報が収集されるなら、サイトを退会することを検討するだろうと答えました。一方で、ニッキー・Hさんのように、オンラインで個人情報を共有するリスクを甘んじて受け入れているユーザーもいました。
「Facebookを見ていると、オンライン広告主が私のことを何でも知っているように見えます。広告のカスタマイズの仕方からして、私はほとんどそれに鈍感になってしまいました」と彼女は言います。「私の考えでは、たとえ彼らがプライベートだと言っていたとしても、オンラインで話したことは絶対にプライベートだと思い込んではいけないんです。親友に秘密を打ち明けたからといって、それがずっと秘密のままだと思い込んではいけないのと同じです。おそらく、彼らは2時間以内にあなたの秘密を誰かに漏らしてしまうでしょう。」
Match.com の元ユーザーで、同サイトを「ビジネススクールのバーベキュー」に例えるニコール・G さんは、それほど楽観的ではない。
「その知らせを聞いた途端、OkCupidで出会った3ヶ月前の彼にメールを送りました」と彼女は言う。「最近、いい時も悪い時もあったの。私のメールにはこう書いてあったの。『じゃあ、もう付き合っておこう。Match.comがOkCupidを買収したんだから』」
PCWorld寄稿編集者のダン・タイナンは、身長について嘘をつくような人ではありません。まあ、一度くらいは嘘をつくかもしれませんね。彼のユーモアサイト「eSarcasm」（Geek Humor Gone Wild）で、皮肉なユーモアを楽しんだり、Twitterで@Tynan_on_techをフォローしたりしてみてください。
