Amazonは、電子書籍リーダーとしてのKindleの優位性を守るため、積極的な動きを見せている。同時に、他のガジェットとの競争に対抗するため、Kindleの機能を拡張している。AmazonがKindle著者向けに新たなロイヤリティプランを導入するというニュースに続き、Amazonは開発者がKindleアプリを開発できるようにKDK（Kindle開発キット）もリリースした。
Amazon Kindleの成功は電子書籍リーダーという概念を正当化し、Barnes & NobleのNookやSony Readerといった競合デバイスの爆発的な増加につながりました。電子書籍リーダーへの関心の高まりと、ホリデーシーズンにおける競合他社の戦略的な失敗が相まって、KindleはAmazon史上最もギフトに選ばれる商品となりました。
しかし、新興ガジェットの登場により、電子書籍リーダーという概念は急速に時代遅れになりかねません。スマートブック、ネットブック、タブレットPCなどは、携帯性と価格の両面で現在の電子書籍リーダーと同等のフォームファクターを備えながら、より充実したコンピューティング体験を提供します。
KindleとNookは、最近の競争的な値下げ後でも、どちらも259ドルです。Plastic Logic Que proReaderのような電子書籍リーダーの中には、800ドル近くするものもあります。ネットブックは300ドル以下から、タブレットPCは1000ドル以下、中には200ドルという低価格のものも市場に登場しており、書籍を読むだけのガジェットに投資する正当性をユーザーが正当化するのは難しいでしょう。
最大の課題は、フォームファクタが基本的に同じであるタブレットPCにあります。電子書籍リーダーに300ドルも投資するユーザーはまずいないでしょう。同じサイズと形状で、幅広い電子書籍を読める上に、電子書籍リーダーにはないコンピューティング機能や通信機能も備えたデバイスを、同程度の投資で手に入れることができるからです。
伝説のAppleタブレットPC（実在するかどうかは定かではないし、来週Appleが開催する大規模なプレスイベントで発表されるかどうかも定かではない）については、様々な噂が飛び交っている。しかし、最近の憶測では、10インチのタッチスクリーンディスプレイに10万本以上のApple製アプリを搭載した、超大型のiPhoneになるのではないかという説が中心となっている。あるいは、そもそも存在しないのか、あるいは全く別の何かなのか。来週には真相が明らかになるだろう。
Amazon KDK、そしてKindle向けアプリ開発を開発者に呼び込もうとするAmazonの取り組みは、時代の一歩先を行き、早期の陳腐化を回避しようとする大胆な試みと言えるでしょう。アプリによってKindleがタブレットPCに変身するわけではありませんが、デバイスの機能は拡張され、様々なガジェットに期待されるものの境界線が曖昧になり、既存のプラットフォーム上でより包括的な体験を競争力のある価格で提供できるようになるでしょう。
KindleがタブレットPCやApple iSlate（iTablet、iMyth、あるいはもし実現すればどんな名前になるかは不明ですが）に依然として及ばないのは、白黒の電子インクディスプレイを採用している点です。これは、ペーパーバックや新聞の読書体験を再現しつつ、バッテリー駆動時間も長くしたいという場合には優れています。しかし、アプリやその他の機能のためのプラットフォームとしてはあまり魅力的ではありません。
Amazonは電子書籍リーダーというコンセプトを確立し、Kindleで市場を席巻しました。電子書籍リーダー、タブレット、スマートブック、ネットブックといった新興ガジェットの台頭はAmazonにとって脅威となるでしょう。しかし、Kindleユーザーという確固たる基盤は、Amazonにとってデバイスの機能と寿命を拡張する上で大きな武器となるでしょう。
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