マイクロソフトの主力デスクトップオペレーティングシステムであるWindows 8の次期バージョンに関するビジョンを概説したとされるプレゼンテーション資料がリークされ、Web上で大きな話題となっています。メディアの専門家たちがWindows 8の潜在的な機能や性能について推測する中、このニュースは、現在Windows 7への移行を検討している一部のIT管理者や企業顧客にとって、移行を先延ばしにするきっかけとなる可能性も示唆しています。

Windows 7は史上最も売れているオペレーティングシステムであり、Microsoftによるとこれまでに1億5000万台以上が販売されています。1秒あたり平均7台というこのペースは、多くの大規模組織がWindows 7への移行を評価・計画段階にあること(その多くが旧式のWindows XPからの移行)により、減速の兆しを見せていません。
Windows XPからWindows 7への移行は数え切れないほどのメリットをもたらし、多くの企業にとってアップグレードはもはや当然の選択と言えるでしょう。しかしながら、依然としてWindows XPを使用している企業の多くは、ハードウェアの刷新が待たれています。Windows 7への移行は、組織にとって新しいデスクトップハードウェアの導入も伴うプロジェクトです。
それはそれで良いことです。今日のデスクトップシステムのパフォーマンス、ストレージ容量、そして省電力性は、5年以上前のハードウェアと比べて大幅に向上しています。Windows 7がなくても、古いハードウェアを使用している企業は、新しいテクノロジーを導入することでメリットを享受できるでしょう。しかし、Windows 8の登場によって約2年後には投資が陳腐化してしまう可能性があると認識しているため、企業は新しいハードウェアへの多額の投資に躊躇するかもしれません。
Windows 8に関する情報によると、MicrosoftはAppleのユーザーエクスペリエンスをより忠実に再現し、システムが「問題なく動作する」ことを保証しようと努めているという。コンピュータメーカー向けに提出されたとされるこのプレゼンテーションでは、Microsoftの戦略が概説されており、ハードウェア開発者に対し、Windows 8のビジョンを実現するためにMicrosoftが要求する機能について事前に知らせることが明らかに目的となっている。
プレゼンテーションでは、近接センサーや顔認識といった機能について説明されており、ユーザーがコーヒーを机に置く前にPCを瞬時に起動し、安全に認証することが可能です。マイクロソフトは、スマートフォンやiPadタブレットのような、より瞬時の起動体験を目指しているようです。つまり、Windows 8でこれらの最先端機能を活用するには、次世代ハードウェアが必要になるということです。
IT管理者は、Windows 8のリリース時期に驚くべきではありません。新しいOSの開発とリリースの大まかなタイムラインは、現時点ではほぼ周知の事実です。Windows 7を既に導入している組織、あるいは移行を検討している組織は、Windows 8がリリースされる日が来ることを承知していました。
しかし、Windows 8 がハードルを引き上げ、わずか 2 年後にはハードウェアのアップグレードが必要になると考える企業であれば、Windows 7 の計画を棚上げにすることを真剣に検討するかもしれません。
これは、Windows XP が 2012 年までなんとか持ちこたえられるのかどうかを、より詳しく検討する理由としては少なくとも十分かもしれない。しかし、Windows XP をあと 2 年ほど使い続けることを考えている企業は、Windows XP SP2 のサポートが数週間後に終了し、Microsoft がこの旧来の OS のサポートを完全に打ち切る時間が刻々と迫っていることを認識しておく必要がある。
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