電子書籍の価格設定をめぐるAmazonと出版社Macmillanの争いは、KindleメーカーMacmillanが敗北を認めたことで終結した。この争いは、最終的には電子書籍の価格高騰につながる可能性があった。AppleのiPadが、この舞台裏での意思決定に何らかの影響を与えたのではないかと考えずにはいられない。
アマゾンは、先週末にアマゾン・ドットコムでマクミランの書籍（紙の書籍と電子書籍を含む）の販売を一時停止していたが、日曜夜に方針を一転し、マクミランの書籍の販売を再開し、キンドル・デジタル・リーダー向けに販売される書籍の値上げを求める出版社の要求に応じると発表した。
これが起こったことです。
マクミランなどの出版社は、アマゾンの電子書籍の価格設定が不十分だと不満を漏らしている。ほとんどの書籍は9.99ドル前後で販売されている。マクミランはアマゾンに対し、エリ・ヴィーゼルの『夜』やマイケル・カニンガムの『めぐりあう時間たち』など、一部の書籍を13ドルから15ドルで販売するよう働きかけている。
価格論争は週末にかけて激化した。Amazonはオンラインストアからこの出版社の電子書籍を削除した。
アマゾンは日曜日の声明で「マクミランの全タイトルの販売を一時停止することで、強い反対と反対の深刻さを表明した」と述べた。
アマゾンは、電子書籍の価格が15ドルと高額なのは「不必要に高い」と主張しているが、「マクミラン社が自社タイトルの独占権を持っているため、マクミラン社の条件に屈服せざるを得なかった」と説明している。アマゾンは、他の出版社がマクミラン社と同じ道を辿らないことを期待している。
AppleのiPadはインパクトを与えているか？
おそらく、アマゾンとマクミランの争いの中心となっているのは、アップルの iPad だろう。
ほとんどの出版社は電子書籍をハードカバー価格の50%でアマゾンに提供しており、小売業者は電子書籍に好きなだけ価格設定できる自由がある。
対照的に、Apple は iPad 上の iBookstore に代理店モデルを採用しました。このモデルでは、出版社が電子書籍の価格を設定して売上の 70% を獲得し、代理店 (Apple) は残りの 30% を獲得します。
アマゾンのビジネスモデルは、消費者が書籍に支払う価格が低すぎるため出版業界に損害を与えると広く考えられているが、電子書籍端末「キンドル」の人気により、小売業者はこれまで価格を設定できていた。
しかし、電子書籍業界を取り巻く状況は変化の時を迎えつつある。アップルは、国内大手出版社であるハーパーコリンズ、アシェット・ブック・グループ、サイモン＆シュスター、ペンギン、そしてもちろんマクミランと、代理店モデルを用いた契約を締結したと発表した。
iPad の発売日が近づくにつれて (約 50 日後)、Amazon の電子書籍ストアからタイトルの掲載を控える出版社が増えることが予想され、価格設定に関して出版社側の影響力が増すことになります。
消費者にとって良いニュースではないかもしれない
消費者は最終的に、電子書籍に15ドルの価値があるかどうか、その電子財布の中身で判断することになる。Amazonが指摘したように、この価格帯はかなり高額になる可能性がある。特に出版社がリリース時期や音声読み上げ機能に制限を設け、DRMで保護している状況ではなおさらだ。
この電子書籍の価格設定をめぐる論争は、非常におなじみの話に聞こえる。近年、音楽レーベルはダウンロードした楽曲の価格を上げるのに苦労しており、映画スタジオも、依然としてデジタルダウンロードやストリーミングの遅延戦術を採用しながらも、この問題に対処するのに苦労しているからだ。
