『ウォッチドッグスレギオン』ハンズオンプレビュー：他に類を見ないゲーム

建設作業員、民間軍事請負業者、そしてグラフィティアーティストがバーに入った。彼らはビールを一杯飲み、ダーツをし、携帯電話に目をやる。そして、誰も注意を払っていない隙に、一人ずつ「スタッフ」と書かれたドアをくぐっていく。

もしオチがあるとすれば、3人とも実はレジスタンス活動家だということ。イギリスでは誰もが、首を折ったりピストルを撃ったりする潜在的な才能を持っていることが判明した。必要なのは、正しい方向へ導く後押しだけだ。喜んで後押しするよ。だって、このまま工作員を使い果たしていくと、デッドセックは大量の新兵を必要としているんだから。

英雄を待ち続ける

2回のデモプレイを経て、『ウォッチドッグスレギオン』の成否はキャラクターシステム次第であることは明らかだ。そして、それには十分な理由がある。このシステムは新しく、輝かしく、可能性に満ちている。しかし、ゲーム内のどのキャラクターでも操作できるというシステム（「Drivatar」みたいに、みんなで笑えるようなキャッチーな名前が本当に必要だ）についての私の最新の考えを掘り下げる前に、少しストーリーについてお話ししたい。

端的に言えば、野心的な作品です。デモではほんの少しだけ垣間見ることができましたが、『ウォッチドッグスレギオン』が「政治的」かどうかという疑問は完全に払拭されました。ええと…間違いなく政治的です。『レギオン』の舞台が軍国主義的な警察組織が支配する近未来のロンドンであることは既に知っていましたし、それだけでもかなり政治的なメッセージだと感じました。しかし、ゲームはそのような現状から始まるわけではありません。

その代わりに、あなたは転換点を体験します。最初のミッションでは、デッドセックがガイ・フォークス的な陰謀を暴きます。誰かがロンドンの複数のランドマークを爆破させる仕掛けを仕掛けています。あなたは、まさにアクションヒーローらしく、土壇場で爆弾を解除し、この大惨事を回避します。

少なくともそう見える。しかし実際には、攻撃を仕掛けた者は誰であれ、あなたとデッドセックを騙したのだ。陰謀は実は偽旗作戦、仕組まれたものだった。爆弾が爆発し、当然のことながら攻撃はデッドセックの仕業とされた。恐怖に駆られたロンドン市民は、安全を保証してくれる民間警備会社アルビオンに頼る。英国はファシズムへと突き落とされた。

偽旗作戦という設定は、『ウォッチドッグス』の常套手段だ。本作は現実世界とはかけ離れた、あまりにも綿密に計画され都合の良い陰謀を常に描いてきた。しかし、それ以外はどうだろうか？『レギオン』の軍事化されたロンドンは、9.11後のアメリカやバタクラン後のフランスを彷彿とさせる。ゲーム内広告はイギリスの反移民感情に触れ、ブレグジットにつながったイギリス例外主義を反映している。そして、街角の至る所で繰り広げられる警察の暴力は、ユービーアイソフトが試みたとしても、これ以上タイムリーなものにはならないだろう。

Legionがこれらのテーマに真摯に取り組むかどうかは分かりません。先ほども言ったように、野心的な作品に思えます。Ubisoft（そして多くのデベロッパー）が往々にして安易な手段に訴え、「ゲームは政治的ではない」と主張するのには理由があります。なぜなら、単に関心がないふりをするよりも、実際に挑戦して失敗する方が、より多くの否定的な注目を集めることが多いからです。

とはいえ、この2回目のデモ版をプレイした後、『Legion』のストーリーにずっと興味が湧きました。誰もプレイしていないような気がしますが、 『Watch Dogs 2』はシリコンバレー、テック企業、消費者プライバシー法などについて、驚くほど多くのことを語っていました。もちろん、巨大企業の製品であり、何百万本も売れるように設計されていたことは変わりませんが、『Watch Dogs 2』はUbisoftのこれまでのゲームの中でも最も破壊的な作品の一つでもありました。もし『Legion』にも、この架空の近未来ロンドンを通して、現代の政治にコメントする機会があればどうでしょう？殺風景な遊び場のようなロンドンよりも、そちらの方が良いと思います。

唯一の懸念は、テロリズムと警察の暴力を描いた陰鬱なストーリーラインが、『Legion』のロンドンの登場人物としてプレイする際の本来の面白さに反しているように思えることです。現実世界の問題を題材にした重厚なストーリーを作り上げながら、バッグにピストルを忍ばせた80歳の暗殺者としてのプレイヤーの行動をマーケティングの重点に据えるのは、矛盾しているようにも思えますが、今のところは…まあ、そういう展開です。

さて、それでは世界の誰とでもプレイできるシステムに戻りましょう。先ほども言ったように、このシステムについてお話ししたいと思います。 『ウォッチドッグスレギオン』の成功はこのシステム一つにかかっているのは明らかだからです。

前回のハンズオンデモでは、80歳の女性を複数人操作し、ロンドンで大混乱を引き起こしました。確かに楽しかったのですが、同じことを2回もやると記事として面白くないですよね。そこで今回は、より多様なキャラクターたちとプレイしました。建設作業員のクリス・ライト、グラフィティ壁画アーティストのヌー・トラン。そしてデモの終盤では、アルビオンのメンバーであるウィリス・グリーンを仲間にしました。

Legionはこのメカニクスによって成否が分かれると言いましたが、実際にはUbisoftがどれだけ巧みに裏を隠しているかによって成否が分かれるでしょう。そして、デモ版をプレイした後、私は…少しだけ確信しました。

実際にキャラクターを操作してみると、ほぼシームレスです。メインストーリーのミッション中の会話もかなり自然に感じられます（ただし、デッドセックの新兵たちがテクノロジーについてほとんど知らなかったことには驚きました）。そして、キャラクターごとの細かい演出も気に入っています。例えば、私の建設作業員はレンチで人を倒し、アーティストはペイントボールガンで人を撃ち殺しました。

ソーシャルステルスの要素もあります。初期の『アサシンクリード』、あるいは『ヒットマン』のエージェント47の制服姿の行動から拝借すると、注目を集めないようにする術があります。例えば、私のアルビオン内部の人間は、誰にも近づきすぎなければ、警報を鳴らすことなくセキュリティチェックポイントを通過し、制限区域に入ることができました。『ウォッチドッグス2』ではアクションが銃撃戦に発展した時が最悪だったので、 『レギオン』ではそのようなことがはるかに少なくなることを期待しています。

しかし、このシステムにはぎこちない部分もいくつかある。最悪なのは勧誘だ。これは大抵、街で誰かに近づいて「おい、俺はデッドセックのメンバーだ」とか、それと同じような馬鹿げたことを大声で宣言することから始まる。つまり、街角にカメラが設置された監視国家で、自分がテロ組織の一員だと宣言することになる。確かに大胆な戦略だ。

こうした会話の始まり方が不自然であることはさておき、結局は同じような展開になることが多い。確かに、この見知らぬ人は、あなたが彼らのために簡単な仕事をしてくれるなら、デッドセック（これもまた悪名高いテロ組織）に入隊する気はあるだろう。

こういう瞬間に、『レギオン』が信じられないほど複雑な舞台装置であり、セットが合板とプラスチックで作られていることに気づく。そう、これはどのビデオゲームにも言えることだ。まさにその通り。重要なのは、幻想が崩れる部分を最小限に抑えることだが、残念ながら『レギオン』にはそうした崩れそうな箇所がいくつも存在する。

結論

正直に言って、『ウォッチドッグスレギオン』がどうなるかは分かりません。前回も言ったように、他に類を見ない作品です。大胆で、大手パブリッシャーの支援がなければ実現できないようなプロジェクトであり、パブリッシャーが引き受けるとは思えないほどリスクの高いプロジェクトです。

少なくとも私にとっては、それは刺激的です。ゲームが成功と大失敗の境界線をギリギリで行き来するのを見るのが大好きなんです（例えば、『Ancestors』や『Alpha Protocol』など）。開発者にとっては恐ろしいことかもしれませんが、そういうゲームこそがゲームというメディアを真に前進させるのです。そして、多くの場合、10年経っても人々の話題に上るのはそういうゲームです。Legionが成功へと向かうことを祈るばかりです。