CA Essential Webcam Flexのレビュー：興味深い、ユニークな視点

私たちの評決

CA Essential Webcam Flex（WC-Flex）は、あなたと被写体の視線を合わせるウェブカメラの核となるコンセプトを完璧に実現しているように感じます。しかし同時に、まだ改良の余地がある第一世代の製品のようにも感じます。

CA Essential Webcam Flex (WC-Flex) は非常にユニークな機能を備えています。Web カメラを物理的に視線上に配置して、他の Web カメラでは実現できない直接的な視線接続を確立します。

この「1440p」ウェブカメラの特徴は、19cmの長いアームです。Webcam Flexは、このアームにスライドさせて、従来型のビュー、テーブルビュー、センタービューの3つのポジションに切り替えられます。簡単に言うと、このウェブカメラはモニターの上部に従来型で取り付けることも、アームに伸ばして上から下を見下ろしながら料理や模型作りの動画を配信することもできます。また、アームを垂直にモニターの真下に向けて、この小さなウェブカメラを視線のすぐ上に「固定」することもできます。

CAが安全策をとって従来の構成を採用することもできたことを考えると、これは素晴らしい設計上の決定と言えるでしょう。果たしてそれは功を奏したのでしょうか？コンセプト的には、確かにその通りです。この点については、このレビューの後半で詳しくお話しします。

このレビューでは、予算重視から高級品まで、おすすめのウェブカメラをまとめています。

一つ問題があります。このウェブカメラはKickstarterで数ヶ月間放置された後、サイバーアコースティックス社が組み立て・生産を開始したばかりです（サイバーアコースティックスは当初7月に出荷を約束していました）。同社は現在もウェブサイトで注文を受け付けており、11月28日に自社サイトとAmazonで出荷を開始する予定でした。しかし、サイバーアコースティックスは初期レビュー機がわずかに片側に傾き、画像が少し回転する問題を修正するため、生産を延期しました。これは私たちのレビュー機でも同様でした。その後、米国税関検査により遅延しました。

マーク・ハッハマン / IDG

CAのカメラは、ユーティリティソフトウェアを必要とせず使用できます。また、このウェブカメラには、レンズの両側に1つずつ、ノイズキャンセリングマイクが搭載されています。ウェブカメラにはプライバシーシャッターやマイクの遮断機能はありません。

ほとんどのウェブカメラはある程度持ち運び可能で、モニター、ディスプレイ、ノートパソコンなどにクリップで取り付けたり取り外したりできます。CAのEssential Webcam Flex（WC-Flex）は固定式のウェブカメラで、特にモニター用に設計されています。マウント自体は比較的一般的なもので、奥行き2.5インチ（約6.3cm）、幅3.25インチ（約8.8cm）です。WC-Flexは、従来の「ジョーズ」方式を採用しており、歯またはリップでディスプレイの前面に引っ掛けます。私のデスクトップディスプレイでは、全く揺れませんでした。

しかし、カメラを前後にスライドさせる11インチのアームが、この製品全体の使い勝手を悪くしています。カメラ本体も加えると、モニター上部の従来の設置方法では、アームの奥行きが約30センチになります。ノートパソコンの画面上に取り付けると、重さで画面が後ろに引っ張られる可能性があります。また、モニターが壁に押し付けられている場合、アームが後ろに伸びすぎて使い物にならないこともあります。

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ウェブカメラマウントはカメラを片側に固定し、垂直方向に180度回転するように設計されています。プライバシーシャッターは付いていません。人目が気になる場合は、天井に向けることを推奨しています。もちろん、下に向ければ上から下への視点で撮影でき、例えばノートパソコンの分解デモなどに便利です。

しかし、本当に使えるのは「センタービュー」です。そのためには、ウェブカメラを手前にスライドさせて引き出し、全体を下に傾けて、カメラを自分の方を向くように調整する必要があります。これは簡単ではなく、まるで壊れてしまいそうなほどぎこちなく、不快な感覚です。カメラの上部には3つのボタン（後述）があり、調整する際に必ず押さずにはいられないでしょう。

しかし、この向きの違いは実に大きい。ウェブカメラを使う際には「ズル」をしなければならないことはご存知でしょう。画面上の人物を見てカメラとアイコンタクトを外すか、カメラ自体を見つめるかのどちらかです。そうすることで、相手の反応を察知できる微妙な表情を見逃してしまうリスクがあります。通常、2つの異なる点を同時に見ようとすると、視差が生じるため、避ける方法はありません。

マーク・ハッハマン / IDG

CA Essential Webcam Flex（WC-Flex）は、この問題をほぼ解決します。CA Essential Webcam Flex（WC-Flex）を調整することで、カメラを目線に合わせることができ、緊張することなく視線をまっすぐに保つことができます。これは完璧ではありませんが、うまく機能します。当然のことながら、被写体の顔の一部はカメラに隠れてしまいます。まるで眼帯をした海賊と話しているかのようです。しかし、他のほとんどの会話よりもはるかに自然で、そして、まさに対等な感覚です。

確かに、これを回避する方法はいくつかあります。ノートパソコンスタンドを使ったり、机の上に本を積み重ねてノートパソコンのカメラを目の高さに持ってくるといった安易な工夫です。しかし、CA-Flexは、これらすべてをうまく両立させる、かなり優れた方法を提供してくれます。

扱いにくい操作

カメラには3つのボタンがあります。最初のボタンはカメラレンズに最も近い位置にあり、オートフォーカスを制御します。タップすると自動的に再フォーカスが開始され、もう一度タップするとオートフォーカスが完全に解除されます。これは、デモエリア内で物体を移動させる際に便利そうに見えますが、実際にはうまく機能しませんでした。雑誌でテストしたところ、Windowsカメラアプリを使って手動でフォーカスを調整する必要がありました。

マーク・ハッハマン / IDG

中央ボタンを素早くタップすると画像が180度反転（上から下への表示）し、2秒間押し続けると画像が左右反転するので、視聴者にメモを書いたり、テキストを左から右へ正しく読むように表示したりできます。最後に、戻るボタンを押すと5段階のデジタルズームがオンになり、視野角を調整できます。

各ボタンの仕組みがわからないと、おそらくイライラするでしょう。前にも述べたように、ウェブカメラを動かすだけでボタンが簡単に起動してしまいます。これは、ボタンに触れたことを知らせる触覚フィードバックがないことが一因です。その代わりに、ウェブカメラの小さなLEDが電源オンを知らせます。点滅している場合は、固定フォーカスモードになっています。CAは、ここで機能を少なすぎるほど詰め込みすぎているのかもしれません。

CA Essential Webcam Flex（WC-Flex）は、最大2592×1944 @30fps、つまり約5メガピクセルの解像度に対応していると謳っています。同社担当者によると、PCとモニターの組み合わせでこの解像度を実現できたとのことです。しかし、私が試したアプリはすべて1440pでしか画像を認識しませんでした。

Windows では、ビデオは 30fps で 1440p、または 60fps または 30fps で 1080p、さらにそれより低い解像度 (すべて 30fps) までしか対応できないと報告されています。

マーク・ハッハマン / IDG

さらに興味深い問題は、オートフォーカスが1080pでは1440pよりもはるかに良好に機能し、デジタルズームが1440pでは全く機能しないことです。これはクロップ（切り取り）だからです。「1080pでズームインしてストリーミングする場合、センサーは1440p以上の解像度で高解像度画像を作成し、アルゴリズムがそれを使ってデジタルズーム画像を作成します。そして、このズームされたビデオ画像を1920×1080フォーマットでシステムに提供します」と、同社の担当者は述べています。

残念ながら、デジタルズームには不具合があり、1440pでも安定して動作させるには、Windowsカメラの解像度設定で解像度を切り替えざるを得ませんでした。とはいえ、デジタルズーム自体が安定していないわけではありません。人と話すときは、きれいにクロップされた画像が好みなのですが、SC-Flexはまさにそれを実現してくれます。

ただ、カメラで気に入らなかったのは、色が落ち着いていることです。Windowsの設定メニューで彩度を調整しても改善されませんでした。しかし、高解像度の1440pオプションは見栄えが良く、カメラは光量に合わせて適切に調整しているようでした。

私は普段、Microsoft Surfaceデバイスをテストベッドとして使っていますが、パンデミック中は手強いライバルでした。しかし、高品質なマイクの存在も忘れられがちです。CAは優れたマイクペアリングを提供していないため、録音した音声は、バックグラウンドノイズがない状態でも、ぼやけて平坦な音になってしまいました。一方、ノイズキャンセリング機能はノートパソコンと同等かそれ以上で、少し驚きました。

マーク・ハッハマン / IDG

CAには改善の余地がありますが、私はエンジニアではないので改善点を指摘できません。モニターに取り付けたCAのウェブカメラは問題なく動作しますが、ノートパソコンだけで使うのはお勧めしません。画質はまあまあですが、素晴らしいとは言えません。音声も満足のいくものです。

ビデオ通話のためにノートパソコンの下にハードカバーを何枚も敷いたり、三脚を脇に取り付けたりするのは、正直言って嫌です。私にとって、良質なウェブカメラとはテレビを見ているようなものです。高解像度、優れたカラーバランス、高速な動き、そして適切な視点を提供してくれるのです。CA Essential Webcam Flex（WC-Flex）は発色の良さでは劣るものの、その他の機能が魅力的です。WC-Flex 2がどんなものか、とても楽しみです。