アナリストらによると、GoogleのChrome OSはWindowsの直接の脅威にはならないだろうが、Microsoftに、Webを最大限に活用し、デバイスやフォームファクター間でより機敏に移行できる製品へとOSをより迅速に作り直すよう迫る可能性があるという。
Googleが火曜日遅くに発表した「ほとんどの時間をウェブで過ごす」人々向けの新OSを開発中という発表は、Microsoftにとって意外なことではないだろう。Googleが「ほとんどの時間をウェブで過ごす」人々向けの新OSを開発中だと発表したのだ。来年後半まで提供開始されないGoogle Chrome OSについて明らかになった情報によると、このOSは、Googleが検索やチャットといったウェブベースのアプリケーションにもたらした使いやすさを、ネットブック、そして最終的にはフルサイズPCにももたらすことを目指しているようだ。
Google OSは「マイクロソフトが長年懸念してきたもの」だと、Directions on Microsoftのアナリスト、マット・ロソフ氏は述べた。同氏はこれを「Windowsにとって非常に久しぶりの重大な脅威」と呼んだが、その脅威が完全に顕在化するのは今後10年先になるかもしれないと指摘した。
それでも、省スペースで低価格のネットブックの人気を利用しようとする Google の計画は、ローカル ハード ドライブではなく Web 上にあるアプリケーションを使用するユーザーが増えるにつれて、Microsoft が消費者や企業向けに PC 中心のかさばるバージョンの Windows を再開発する必要性を加速させる可能性がある。
またアナリストらによると、この変更により、最終的には同社が、スマートフォン、ネットブック、PC など、あらゆるデバイスで使用できる Windows の単一コアバージョンの開発を迫られることになるかもしれない。これは、Apple が大成功を収めた iPhone 向けに Mac OS X ソフトウェアを適応させることで下流に進出したのと似ている。
新たなインセンティブ
Microsoft も、ますます Web 中心になる世界と、リソースを大量に消費する OS を搭載したシック クライアントでアプリケーションが実行されるデスクトップの世界を融合させるという問題から逃れられなかったが、これまではそれについてあまり心配する必要はなかった。
WindowsがPCの事実上の標準となっているため、ほとんどのユーザーはMicrosoftがOSの新バージョンをリリースするのを待ち、そこからWebやお気に入りのアプリケーションにアクセスすることで満足してきました。また、多くの企業顧客は長期契約やアプリケーションの依存関係によってWindowsに縛られており、良くも悪くもWindowsへの忠誠心が揺るぎない要因となっています。
マイクロソフトは、Webベースのサービスとアプリケーションの強化に取り組んでおり、近日発売予定のWindows 7では、電子メールや写真編集ソフトなど一部のソフトウェアを削除し、より軽量なWebベースのバージョンを導入しました。Windows 7は、今年後半にPC向けに提供される予定です。
マイクロソフトには、OS がよりインターネット中心になり、ローカル アプリケーションとそれが実行されるハードウェア間の依存関係がなくなる次世代 Windows を構想する Midori という研究プロジェクトもあるが、同社はこれが Windows の将来的な商用化にどのように適合するかについては明らかにしていない。
しかし、ネットブックの出現はすべてを変え、マイクロソフトだけでなく、他のハードウェアおよびソフトウェア業界も驚かせ、Google が OS 市場に進出する手段を提供しました。
「ネットブックの登場は皆を驚かせた」とフォレスター社のアナリスト、フランク・ジレット氏は言う。
OS市場の大きな変化
しかし、ネットブックはグーグルにとってパソコン市場への足掛かりとなるものであるが、同社はより伝統的なパソコンのフォームファクタでもマイクロソフトに挑戦したいという野望を持っているのは確かだと同氏は述べた。
Google の挑戦とその影響は、OS 市場にとって新たな段階の到来を告げるものであり、OS が実行されるハードウェアと OS 自体の両方の重要性が低下し、人々をインターネットに接続し続け、そこに保存されるアプリケーションとデータを維持するデバイスの能力が最も重要になる。
「Google Chrome OSは、PC中心のOSの終焉を告げるものだ」とジレット氏は述べた。「次期Windowsは、よりインターネット中心になる必要がある」
マイクロソフトはしばらく前からこの方向に動いているが、複数のデバイスで実行される Windows が Web を最大限に活用する方法については、まだ方向性を明らかにしていない。これまでのところ、同社はその戦略を断片的にしか明らかにしていない。
Windows Liveアプリケーションやサービスといった技術（魅力的だがあまり理解されていないMesh技術を含む。Mesh技術は、インターネットを介して様々なデバイスを「メッシュ」に結び付けることで、デバイス上のファイルを最新の状態に保つ技術である）は、ソフトウェアを通じて人々をWebにつなぐというMicrosoftのより大きなビジョンの一部である。しかし、アナリストらは、MicrosoftはこれらのサービスとWindowsとの関連性をまだ明確にできていないと指摘する。
「彼らは戦略を立てていると思うが、まだ特にうまく実行できていない」とガートナーの副社長兼著名なアナリスト、マイケル・シルバー氏は語った。
巨人を始動させる
同社は今、空白を埋めるために奔走しなければならないかもしれない。マイクロソフトは元々、迅速な対応を好む企業ではなく、これまでPC中心のユーザーベースによってそうせざるを得なかったこともない、と彼は述べた。
しかし、Webの世界では物事はより速く動きます。Microsoftが長年WebブラウザのデファクトスタンダードであったInternet Explorerに甘んじていた頃、MozillaはFirefoxブラウザの革新で市場を揺るがしました。FirefoxがIEの市場シェアを脅かし始めた時、MicrosoftはようやくIEのアップデートに本格的に着手しました。
また、ウェブのペースが速いからこそ、Google は検索最大手として急速に台頭し、莫大な利益を上げることができたのだ。その利益によって、Google は今や自社の裏庭で Microsoft に挑戦できるようになっている。
「マイクロソフトは、状況がますますWebへと移行していることを認識しており、.NETを複数のプラットフォームで動作させるために、競争力を維持するために奮闘しています」とシルバー氏はWeb開発プラットフォームについて語った。「しかし、現在、彼らの金のなる木はWindowsとOfficeであり、いかなる動きも遅ければ遅いほど、彼らにとって有利なのです。」
Google の OS への挑戦は、アプリケーションがもはやオペレーティング システムに依存しない世界への移行を確実に加速させるだろう。そして、この世界に合わせて Microsoft が Windows を修正する計画を早めるだろう。しかし、「実際にそこに到達するまでには、しばらく時間がかかるだろう」とシルバー氏は述べた。
マイクロソフトは水曜日、グーグルの発表についてコメントを控えており、同社がどのように対応するかはまだ不明だ。しかしアナリストらは、マイクロソフトには短期的に優位性を維持しながら、長期的な戦いに備えるための選択肢がいくつかあると指摘している。
アナリストらによると、現時点では、マイクロソフトはハードウェアメーカーや法人顧客との関係を強化し、できるだけ長くWindowsの使用契約を維持できるという。
また、デバイス中心のOSの開発を継続し、可能な限り堅牢にすることで、PC市場での優位性を維持し、モバイルデバイス市場への進出をさらに深めていくことも可能だ。ただし、スマートフォン市場における同社の地位はiPhoneによって揺るがされており、マイクロソフトがどのように対抗していくのかは不透明だとロゾフ氏は述べた。「市場はAppleが独占しており、マイクロソフトは競合相手とすらみなされていない」と同氏は述べた。
GoogleのChrome OSによる長期的な脅威に対処するため、Microsoftは白紙の状態からスタートし、Midoriプロジェクトで構想されたWindowsのバージョンを構築する可能性があるとジレット氏は述べた。これは、従来のWindowsユーザー、特にWindows依存のアプリケーションを使い慣れた企業顧客にとっては受け入れがたいかもしれないが、不可能ではないと同氏は述べた。
ジレット氏は、2001年にAppleがMac OS Xへ「崖から飛び降りる」ような劇的な移行を行ったことを例に挙げ、ユーザーを慣れ親しんだデスクトップOSから画期的なOSへと移行させることに成功した先例を示した。「Appleは、技術移行を成功させ、ユーザーに障壁を突きつけることに非常に長けています」とジレット氏は述べた。
しかし、マイクロソフトは「エコシステムの規模と性質、そしてハードウェアを管理していないという事実により、はるかに大きな課題に直面している」とジレット氏は述べた。
