AMDは次世代Zen CPUコアで高性能コンピューティングに回帰

AMDは水曜日、ニューヨークで金融アナリスト向けの説明会で、高性能サーバーおよびPC市場への復帰を目指す同社が、次世代Zenコアで驚異の40パーセントの性能向上を実現すると発表した。

「Zenコアを搭載したハイエンドデスクトップに再投資しています。デスクトップにおける高性能とコンピューティングは大きな違いを生み出します」とAMDのCEO、リサ・スー氏は述べています。

経営難に陥っていたAMDが高性能コンピューティングへの回帰を表明したのと時を同じくして、同社は昨年注力していたプロジェクト「Project Skybridge」の中止も発表した。Project Skybridgeは、ピン互換のx86 CPUと高性能64ビットARMチップを実現するはずだった。しかし、顧客はソケット互換のARMおよびx86チップを気にしていなかったとスー氏は述べた。

スー氏はまた、AMDは超ローエンド市場への技術投資を行わず、IoT（モノのインターネット）やローエンドのタブレットやスマートフォン向けのチップは基本的に製造しないと発表した。スー氏は、AMDはゲーム、没入型プラットフォーム、そしてデータセンターに注力していくと述べた。

これがなぜ重要なのか： AMDは、ハイエンドPCおよびサーバー向け製品でインテルと直接競合することで地位を確立しましたが、近年ではハイエンド市場とデータセンター市場をほぼインテルに明け渡していました。AMDは、Zenによって宿敵インテルとの競争力を取り戻すことができると考えています。

Zen CPUは過去からの脱却

Zenは、AMDの従来のCPU設計から大きく飛躍した、全く新しい高性能コアです。AMDの最高技術責任者であるマーク・ペーパーマスター氏は、Zenは同時マルチスレッド（SMT）と、高帯域幅・低レイテンシの新しいキャッシュシステムをサポートすると述べました。

pcw 0008 — AMD は将来の勝利に焦点を当てながら、これまでの勝利の概要を説明します。

AMDはこれまで、CPUの性能向上を目指してCMT（クラスターベース・マルチスレッディング）アプローチを採用してきましたが、その結果、Intelとの差はますます開いてしまいました。IntelはPentium 4の時代から、ハイパースレッディングと呼ばれるSMTの派生版を採用することに成功しています。

インテルによると、ZenはAM4と呼ばれる新しいソケットを導入し、メインメモリとしてDDR4もサポートするとのこと。DDR4は現在、Intel製CPUを搭載したハイエンドシステムで主に使用されていますが、来年ZenベースのCPUが発売される頃には、はるかに普及するはずです。また、Intelは今年、DDR4メモリをサポートする、よりコンシューマー向けのチップ（コードネーム：Skylake）をリリースする予定です。

ペーパーマスター氏はチップの製造場所については詳細を明かさなかったが、高効率FinFET設計を採用すると明言した。これはAMDからスピンオフした元ファブであるGlobal Foundriesを指しており、同社は昨年、14nmプロセス部品向けにSamsungからFinFET技術のライセンスを取得したと発表した。

AMDは、高性能パーツに向けた今後の戦略の一環として、最初のZenパーツだけにすべてを依存するつもりはないと述べた。ペーパーマスター氏は、複数のチームを並行して運用しており、そのうちの1つは既に「Zen+」パーツの開発に取り組んでいると述べた。

pcw 0070 — ARMはAMDにとって完全に無敵というわけではない。同社はK12を出荷すると発表している。

Zenが出荷されるまで、AMDはExcavatorコアを搭載したCPUの販売で生き残らなければならない。スー氏は、最新のExcavatorベースのチップは、x86コンピューティング性能ではなくグラフィックス性能において、大幅なパフォーマンス向上をもたらすという朗報を挙げた。スー氏によると、グラフィックス性能は40%向上すると見込まれている。

この新しいコアを搭載したAPUは、ハードウェアサポートとしてHEVCデコードを内蔵する初のAPUとなります。H.265とも呼ばれるHEVCは4Kビデオストリームのエンコードに使用されており、高性能CPUであっても非常にハードウェア負荷が高いです。スー氏によると、HEVCを搭載したAMDのモバイルデバイスは、HEVC非対応のCPUでHEVCビデオストリームを視聴した場合、バッテリー消費が40%改善されるとのことです。

ARMは死んだ。ARM万歳

AMDはProject Skybridgeを中止しましたが、ARMとの関係が終わったわけではありません。同社はK12プロジェクトを継続する意向を示しています。ただし、ARM版の出荷開始は少なくとも2017年以降となるため、K12の入手には相当の時間がかかるでしょう。つまり、AMDにとってZenが最優先事項であることは明らかです。