誰もが話題にしていた音楽ストリーミングサービス「Spotify」が、ついに米国でのサービス開始に向けて準備を整え、複数の情報筋によると、早ければ今週にもサービスを開始する可能性があるという。Spotifyのウェブサイトには、「まもなく米国に上陸します」という派手な告知が掲載されている。また、招待を希望するユーザー向けに、メールアドレスを入力する欄も設けられた。
Mashable によれば、Spotify は音楽出版社のユニバーサル、EMI、ソニーとの契約を締結し、今週中に最後の抵抗勢力であるワーナー・ミュージック・グループとの契約締結に近づいているという。
Spotifyはヨーロッパで5000万人のユーザーを抱えているものの、MusicWeekによると有料会員はわずか100万人に過ぎない。しかし、Spotifyは米国において、Pandora、Rhapsody、Groovesharkといった既存の定額制音楽ストリーミングサービスに対する有力な挑戦者として注目を集めている。Spotifyが競合他社に対して大きく優位に立っているのは、Pandoraで関連ステーションを巡回したり、Music by Google、Amazon Cloud Drive、あるいは近々登場するiCloudといったストレージサービスに自分の音楽をアップロードしたりする必要がなく、オンデマンドで楽曲を再生できる点だ。
しかし、Spotifyの無料アカウントには制限があります。無料ユーザーは月に10時間しか音楽を再生できず、同じ曲を5回以上再生することはできません。月額サブスクリプションは英国では10ポンド、ヨーロッパでは10ユーロ（約14ドル）で、デスクトップクライアント、iPhone、Androidデバイスから1500万曲のCMなし楽曲に無制限にアクセスできます。米国における具体的なサブスクリプションモデルはまだ発表されていません。
Spotifyでは、プレイリストをリアルタイムで作成し、友人と共有することも可能。そのため、SpotifyとFacebookの提携は当然の決断と言えるでしょう。マーク・ザッカーバーグの帝国を捨ててGoogle+に乗り換えた人にとっては幸運なことに、以前の報道で示唆されていたように、SpotifyはFacebookに縛られることはありません。
Spotify には iTunes ライブラリのインポート機能もあるため、前述のクラウドベースの音楽ロッカーはすぐに魅力を失い、時代遅れになる可能性があります。
Spotifyの爆発的な話題性を考えると、招待制リリースは、最近のGoogle+のローンチと同様に、ユーザーを惹きつけると同時に不満を抱かせる可能性もある。Spotifyの米国でのリリースは、Pandoraなどのサービス提供者にサブスクリプションモデルや利用規約の見直しを促すことになるだろう。さらに、AppleはまだiTunesをiCloudに統合していないこと、Google Musicはまだベータ版で全面的な改修が予定されていること、そしてAmazonはユーザーがCloud Driveに無制限に音楽をアップロードできるようにしていることも忘れてはならない。Spotifyは米国のストリーミング音楽市場を変革するかもしれないが、だからといって市場自体が変化をしないわけではない。
