PCを購入する際に、必要なグラフィック性能を判断するのは、これまで容易ではありませんでした。AMDやNvidiaのスタンドアロングラフィックプロセッサへの投資は、多くのオフィスアプリケーションにとって過剰な投資となる場合が少なくありません。しかし、CPUに統合されたグラフィックプロセッサは従来、性能が低く、多くのグラフィックを多用するアプリケーションのニーズを満たせなかったことが過去にはありました。
例えば、Windows Vistaが初めてリリースされた数年前、ほとんどのPCではAeroモードでWindows Vistaを実行するためだけにスタンドアロンGPUが必要でした。統合型グラフィックスも決して進歩していないわけではありません。Intelの新しいSandy Bridgeアーキテクチャは、HDビデオやPowerPointで驚異的なパフォーマンスを約束しています。しかし、今週Intelが発表した設計上の欠陥により、Sandy Bridgeチップセットの大規模なリコールが発生し、このチップ大手にとって広報上の痛手となりました。
しかし現在、AMD は、Fusion アーキテクチャを採用した最初のネットブックとラップトップが小売チャネルで入手可能になりつつあることで、スタンドアロンのグラフィック プロセッサなしでネットブックとラップトップが提供できる範囲が大幅に拡大したと主張しています。
AMDによると、Fusionは単なるCPUやGPUの発表ではなく、グラフィックスコンピューティングにおける新時代の幕開けを象徴する製品です。AMDは、Fusionは「x86プロセッサが初めて発明されて以来、PCテクノロジーにおける最大の転換点」であるとまで主張しています。AMDはFusionを、従来の「統合グラフィックスCPU」という用語ではなく、「アクセラレーテッド・プロセッシング・ユニット（APU）」と呼んでいます。
しかし、Fusion搭載の新型ノートPCが発売された際に、スタンドアロングラフィックスに追加料金を支払うべきかどうか検討しているビジネスユーザーにとって、これは何を意味するのでしょうか？テストを実施しなければ、Fusionの性能を正確に評価することはできません。しかし、AMDによると、FusionはSandy Bridgeを含むIntelのハイエンド統合型グラフィックスデバイスよりも優れたグラフィックス性能を提供するとのことです。
具体的には、AMD は (繰り返しますが、私はこの主張を検証していません)、Fusion は、HD コンテンツの再生、ビデオ会議、およびグラフィックを多用する Windows Explorer 9 の実行において、これまで統合されたどのアーキテクチャよりも優れたパフォーマンスを提供すると述べています。AMD はまた、Fusion を搭載したラップトップやネットブックは、小売価格が 200 ドル程度のネットブックでも、1 回の充電で 8 時間以上動作できると述べています。
ビジネスユーザーはネットブックを持ち歩き、オフィスでも外出先でもFusionを使ってグラフィックスを大量に消費するアプリケーションを実行できるようになる、というのがその構想です。AMDのFusionマーケティングディレクター、ジョン・テイラー氏はPCWorldに対し、この高性能ネットブックは、混雑した飛行機のエコノミークラスでも場所を取らず、パワフルで高価なグラフィックプロセッサを搭載した巨大なノートパソコンを持ち歩く手間が省けると語りました。
「Fusion は、ソフトウェア開発者に、小型フォームファクター向けのグラフィックを多用するアプリケーションを革新する機会を提供します」と彼は述べています。
現時点でFusionは、Lenovo ThinkPad X120e、MSI CR650、Sony Vaio YBに搭載されています。AMDはFusionの採用が100件以上あると主張していますが、そのほとんどはまだ発表されていません。
では、この「グラフィックスの新時代」は、スタンドアロンのグラフィックスカードを完全に廃止することになるのでしょうか？ AMDによると、当面はCAD図面を扱うアプリケーションや非常にハイエンドなビデオ制作アプリケーションには、独立したグラフィックスプロセッサが必要になるとのことです。つまり、ほとんどのビジネスアプリケーション、さらにはHDビデオの視聴といったコンシューマーアプリケーションでは、AMDの主張が正しければ、Fusionで十分すぎるほどの性能を発揮すると言えるでしょう。
ブルースは米国とヨーロッパの技術トレンドをカバーしており、@brucegain でツイートしています。
