ノートPCを購入するたびに、低価格の統合型グラフィックスカードを選ぶか、高価なディスクリートGPUを選ぶか、どちらかを選ばなければなりません。しかし、近日発売予定のPCI Express OCuLinkケーブルがあれば、その選択は不要になるかもしれません。ノートPCを外付けグラフィックカードに接続すればいいのです。（編集者注：ブランド名のこのスペルは誤植ではありませんが、この記事では以降「Oculink」と表記します。）
そして一番いいところは？もうすぐそこです。
PCI Special Interest Group（PCI-SIG）は、少なくとも2年間、Oculinkケーブルの開発にひっそりと取り組んできました。火曜日の記者会見で、幹部らは、仕様のリビジョン0.9が現在検討中で、最終仕様であるバージョン1.0は第3四半期にリリースされる予定だと述べました。これまでのところ、ハードウェアメーカーは0.9仕様が完成するとすぐに最終製品の開発を開始しており、Oculink対応製品の登場は数ヶ月先になると考えられます。
PCI SIG OcuLinkの使用モデルには、外部ストレージとグラフィックスカードが含まれます。モニターとノートパソコンの側面にコネクタが内蔵されていることにご注意ください。
「主な利用モデルはドッキングケーブルです」と、PCI SIGの会長兼会長であるアル・ヤネス氏は述べています。「しかし、グラフィックス、ストレージ、ネットワークなど、様々な用途に使える可能性があります…もちろん、グラフィックスもその一つです。」
PCI SIG OcuLinkの図。ケーブルのペアに注目してください。
帯域幅の拡大、消費電力の削減
PCI SIGは、PCI Expressの主要仕様の発展に責任を負っているだけでなく、いわば既成概念にとらわれない技術の拡張にも取り組んでいます。火曜日、Yanes氏らは、PCI Expressの次期バージョンであるバージョン4.0が2016年後半にリリースされ、x16接続で64Gb/秒をサポートすると発表しました。M.2ストレージ（タブレットや一部のノートパソコンに内蔵されているフラッシュストレージ）向けのバージョンは現在、定義の初期段階にあります。さらに、SIGは消費電力削減にも取り組んでおり、PCIe 4.0向けに消費電力をわずか200ミリワットに抑える「クォータースイングモード」を開発しています。
PCI SIG 帯域幅の観点から見た PCI Express の進歩。
しかし、業界に最も大きな影響を与える可能性があるのは、Oculink ケーブルです。
「Oculinkはほぼ完成しました」とヤネス氏は語った。「最終レビューから少しフィードバックと変更点を確認しました。」
ヤネス氏によると、OculinkはPCの内外両方で使用できるとのことです。PC内部では、ケーブルを使用することで柔軟性が高まり、ハードウェアメーカーは自由にコンポーネントを配置できるようになります。一方、SIGはOculinkを非常に低コストでI/Oの曖昧性を排除する標準的なケーブルソリューションと捉えています。
しかし、現時点で一つ問題があります。それは帯域幅です。Oculinkは現在、グラフィックカードに通常割り当てられる16レーン（x16）ではなく、X1、X2、X4の幅しかサポートしていません。x8とx16のサポートは将来のバージョンで予定されています。しかし、これは外付けグラフィックソリューションが想像するほどパワー不足になるという意味ではありません。Gordon Mah Ungが報じたように、Alienwareは4X PCIe接続が問題になるとは考えておらず、他のベンダーもAlienwareを支持しています（X4接続は双方向で32Gb/sをサポートします）。SIGによると、銅線ケーブルと光ケーブルの両方が用意される予定です。
