インテル、PC内部のデータ転送に光を採用

インテルは火曜日、光を使ってコンピューター内部のデータ転送速度を毎秒50ギガビットに高速化する相互接続のプロトタイプを開発したと発表した。

インテルの研究者らは、この光技術が最終的に、コンピューター内部や周辺におけるデータ伝送に銅線や電子線を使用する代わりになる可能性があると述べた。この試作機では、毎秒1本の高解像度映画を伝送できると研究者らは述べている。

インテルの研究者らによると、この技術は銅線よりも長距離のデータ伝送も可能にするという。

インテルの最高技術責任者（CTO）ジャスティン・ラトナー氏は、銅線が限界に達しつつある中で、この研究用プロトタイプを研究における画期的な進歩と位置付けました。転送すべきデータは膨大にあり、銅線で10Gbps以上のデータ転送は課題となっています。たとえ銅線でその速度でデータを転送できたとしても、距離とのトレードオフが存在します。

ラトナー氏はこの技術について議論する電話会議で、光相互接続はデータ転送速度を大幅に高速化し、長距離化することでこの問題を解決すると述べた。

「フォトニクスにより、大量のデータを部屋中にコスト効率よく移動できるようになります」とラトナー氏は語った。

ラトナー氏は、このフォトニクス技術により、パソコンや携帯端末などのデバイス内でのデータ転送速度が向上し、映画をより高速にダウンロードできるようになる可能性があると語った。

レーザーは既にDVDプレーヤーなどの機器や長距離通信などの用途に利用されています。しかしながら、レーザー技術は高価になる場合があり、インテルは日常的な機器に搭載できるレベルまでこの技術を低コスト化したいと考えているとラトナー氏は述べています。インテルは、データ転送速度を向上させるためにチャネル数を増やし、光インターコネクトの速度を最大1Tbps（ビット/秒）まで引き上げたいと考えています。

しかし現時点では、同社は原理的には各部品を組み立て、工場で製造できることを実証している。次のステップは、これをチップに実装し、量産体制に移行することだ。この技術は2020年代半ばまでに一般市場に投入され、PC、サーバー、モバイルデバイスなどに搭載される可能性がある。

この技術は短期的には集積回路レベルでは実装されないものの、例えばCPUとメモリを接続する銅線を置き換える可能性があると、インテルフェローのマリオ・パニッシア氏は述べています。光インターコネクトはレイテンシを短縮し、データの移動と処理の高速化につながる可能性があります。

「データセンターアプリケーションには最適だと考えています」とラトナー氏は述べた。また、コンシューマーアプリケーションでは、光インターコネクトによって、ユーザーが携帯端末に映画をより高速にダウンロードできるようになるだろうとラトナー氏は付け加えた。

「大量生産能力があると確信できたら、次はビジネス上の問題、つまりインテルにとって魅力的な市場機会は何かという問題に取り組むことになるだろう」とラトナー氏は問いかけた。

この研究用プロトタイプは、光を放射、操作、結合、分離、検出するデバイスに関するインテルのこれまでの研究成果を結集したものです。この相互接続には、4つの光チャネルを光ファイバーに接続するPCボード上の送信チップと、入射光を受信し、光信号を分割して光子を電気データに変換する受信チップが含まれています。

インテルは既に、外付けストレージドライブ、モバイルデバイス、ディスプレイを最大100メートル離れたPCに接続するための新しい光インターコネクトの開発に取り組んでいます。「Light Peak」と呼ばれるこのインターコネクトは、最大10Gbpsのデータ通信を可能にします。インテルは、Light Peakが、ストレージやその他のデバイスをPCに接続するために一般的に使用されているUSBに代わる技術となる可能性を秘めていると考えています。

現在オラクルの傘下にあるサンやIBMなど、多くの企業がシリコンフォトニクスの研究に携わってきました。