(更新日: 2011年11月21日) Sony Tablet Sは、同社がAndroidタブレットに初めて参入した製品です。9.4インチのタブレット（16GBモデルが500ドル、32GBモデルが600ドル、価格は2011年11月21日現在）は、ありきたりなiPadのそっくりさんではありません。Tablet Sは、ソニーが長年にわたりそのデザインの魅力を失っていないことを証明しています。このモデルは、ソニーの独創性とセンスを、その両方を切実に必要としているタブレット市場に持ち込んでいます。
Sony Tablet Sの特徴は、ごく標準的なスペックではなく、そのデザインです。ソニーの細部へのこだわりは見逃せません。
「ウェッジ」デザイン：斬新なユニークさ
まず、Tablet Sのユニークな点は、最薄部で0.3インチ（約7.6cm）から最奥部で0.79インチ（約1.9cm）まで、テーパードデザインを採用していることです。Tablet Sは、一般的な平板状の外観とは異なります。ソニーによると、このデザインは折りたたまれた雑誌の曲線から着想を得たとのことです。
ソニーは、Apple iPad 2やSamsung Galaxy Tab 10.1のような薄さを犠牲にし、持ち心地の良さを追求しました。この独特なデザインには2つの利点があります。まず、厚みのある側面では、プラスチックが縁に沿ってカーブを描くことで、持ちやすさが向上しています。画面上のすべての画面は加速度センサーに基づいて向きが反転するため、右手でも左手でも同じように快適に持ち運ぶことができます。次に、ウェッジデザインはタイピングしやすいように緩やかな傾斜を設けており、平らな板状のタブレットよりも自然な使い心地を実現しています。
ソニーによると、Tablet Sの重量は1.33ポンド（約6.3kg）で、AppleのiPad 2とほぼ同等です。しかし、Tablet Sのウェッジデザインは内部の部品の重量を偏芯させているため、実際の重さは異なります。そのため、タブレットSは実際よりも軽く感じられます。並べて比較したところ、iPad 2の方がわずかに重く感じられましたが、実際にはそうではありませんでした。
タイピングに優しいタブレット
ソニーの細部へのこだわりはそれだけではありません。このタブレットは明らかに横向きでの使用に最適化されています。そして、その状態では、タブレットの右端の傾斜した窪みにある電源ボタンと音量ボタンに指が自然と落ち着くのが分かりました。さらに、電源ボタンを押してデバイスを起動し、指をスワイプしてAndroid 3.1のロックを解除する操作の自然な流れも気に入りました。
ソニーはインターフェースにも数多くの変更を加えました。サムスンがGalaxy Tab 10.1で行ったような完全な作り直しは避け、Android標準のHoneycombインターフェースを微調整することで、より直感的な操作性を実現しました。また、ホーム画面に便利なウィジェットやショートカットを追加し、タイルベースのお気に入り画面も搭載しました（これは今夏初めのタブレット発表会で初公開されました）。さらに、アプリメニューのデザインも刷新し、アプリアイコンの操作性を向上させました。
ソニーもAndroid標準キーボードを独自のキーボードデザインに置き換えました。ソニーのキーボードのレイアウトは、何がどこにあるのかをあまり考えなくて済むという点が特に気に入っています。パスワード入力時など、一部の画面ではキーボードの幅が狭くなり、テンキーが同じ画面に表示されるようになっています。もっと多くのタブレット用キーボードでテンキーの位置がもう少し高くなれば良いのですが、少なくともそうするオプションがあればなお良いと思います。
タブレットSはあなたの日常生活に簡単に適応します
私にとって Tablet S が際立っている点の 1 つは、私がタブレットを使いたいと望んでいた方法にぴったり合致した点です。
Tablet SでWebサーフィンをしたり、ソファで読書をしたりするのがいかに楽だったかを伝えるのは簡単ですが、私が本当に気に入っているのは、ソニーがユーザーの使い方に配慮している点です。例えば、タブレットに内蔵されたIRブラスターアプリとソニーの優れたリモコンアプリのおかげで、Tablet Sをユニバーサルリモコンとして使いこなし、複数のDVDレコーダー、ブルーレイプレーヤー、テレビなど、メーカーや製造年を問わず、ホームシアター機器を操作できました。
ゲーマーのための夢のタブレット
大きな可能性を秘めたもう1つの機能：Tablet Sと、より小型のTablet P（今年後半に発売予定）は、PlayStation Certifiedを取得した初のタブレットです。PlayStationのヒット作であるクラッシュ・バンディクーとピンボールヒーローズを搭載しています。クラッシュが1996年頃のゲームへの回帰であることはさておき、私はこのAndroidプラットフォームへの移植版が面白くて魅力的だと感じました。ソニーの豊富なタイトル数を考えると、その可能性は非常に大きく、PlayStation PortableやPlayStation 3のゲームも取り込めば、その可能性はさらに高まります。ソニーは徐々に利用可能なタイトルを増やしており、年末までには20数本のゲームを揃えたいと考えており、今後もさらに追加予定です。いずれにせよ、この機能（およびPlayStationゲームコントローラのサポート）によって、ソニーはゲームファン向けのタブレットを明確に差別化しています。
Tablet S の長所を合計すると、突然、ソニーの価格設定が少し合理的に感じられるようになります。
タブレットSのディスプレイを詳しく見る
Honeycomb タブレットとしては、Sony Tablet S の仕様は、かなり馴染み深いものになっています。1GHz Nvidia Tegra 2 デュアルコア プロセッサ、1GB の RAM、16GB または 32GB のストレージです。
しかし、ディスプレイは対角9.4インチと、今のところ競合機種の中では異彩を放っています。興味深いことに、噂ではAmazonが9.4インチディスプレイを搭載するとされていましたが、実際にはソニーが初めてそのサイズで発売するようです。Android 3.x Honeycombタブレットの圧倒的多数は10.1インチディスプレイを搭載しており、Acerの7インチA100タブレットやT-Mobileの8.9インチG-Slateタブレットなど、例外的な機種はごくわずかです。（ソニーのTablet Sは9.5インチ×6.8インチで、前述の通り、最薄部の厚さは0.3インチです。）
ディスプレイの解像度は1280 x 800ピクセルで、10.1インチの競合製品と同じです。また、このディスプレイは、HDTVから流用したソニーのTruBlackテクノロジーを採用しています。このテクノロジーは、液晶層とガラス層の間の隙間を透明なゲルで埋めることで、光の反射率を低下させ、映り込みを軽減し、鮮明さとコントラストを向上させます。ほとんどの液晶タブレットと同様に、明るい光や直射日光の下では画面が鏡のようにぼやけてしまい、使い物になりません。しかし、私が普段使いでテストした限りでは、自然光の下では他のタブレットよりも見栄えが良いと感じました。
ボタン、カメラ、ポート、ジャック
私のデバイスでのテスト画像は素晴らしい出来映えで、細かいディテールと全般的に良好な色彩処理を示しましたが、Tablet S では肌の色合いの自然な色彩の処理が困難でした。
前面カメラはわずか0.3メガピクセルですが、背面カメラは5メガピクセルです。テストでは、これまで見てきたタブレットカメラの中でも優れたカメラの一つと評価されました。
タブレットの左端には、ヘッドホンジャックと、SDカードスロットとMicro-USBポートを覆うセキュアフラップがあります。ポートはPC経由でコンテンツをサイドロードするためのもので、SDカードスロットはメディアの閲覧に便利です。しかし残念ながら、このスロットはカードからタブレットへのメディア転送のみを目的としており、例えば東芝Thriveのような本格的な拡張性はありません。ソニーによると、この状況は今後のファームウェアアップデートで改善される可能性があるとのことです。
底面にはソニー独自のドッキングポートと充電器があります。少なくともタブレットの充電が速いのであれば、この部分が独自仕様であることは理解できます。しかし、私たちのテストでは、このモデルの充電には3時間19分かかりました。競合機種ほどではありませんが、バッテリー駆動時間がわずか4時間44分であることを考えると、不釣り合いに長い時間です。
タブレットS：ソフトウェアと使いやすさ
Tablet Sには、ハードウェアとソフトウェアの改良が随所に施されており、競合製品との差別化を図っています。例えば、ソニーはタッチスクリーンのファームウェアに独自のソフトウェアアルゴリズムを追加し、指の動きを分析して応答性を向上させています。また、再設計されたアプリメニューも優れた点です。アイコンを大きく表示したり、アプリをアルファベット順や新着順で並べ替えるなど、表示方法をカスタマイズできます。もう一つのカスタマイズ機能である「お気に入り」ページはタイル構造のデザインで、期待が高まります。しかし、実際に使ってみると、最近追加、再生、閲覧したコンテンツの表示に重点が置かれており、思ったよりも機能が限られていると感じました。
アプリといえば、ソニーは多数のカスタムアプリを提供している。ソニーのギャラリーアプリは、ネイティブの Google ギャラリーに代わるものだ。ソニーには独自の音楽プレーヤーも含まれており、Android OS に付属の Google ネイティブ プレーヤーよりもはるかに優れたオーディオを生成する。私が非公式にテストしたところ、ソニーの音楽プレーヤーは、音量、低音、全体的な音質が大幅に向上した。残念ながら、この改善はソニーのプレーヤーでしか聞き取れない。たとえば、Pandora アプリを使用している場合は、残念ながら聞こえない。また、ソニーのプレーヤーは機能が限られている (たとえば、アルバムまたはアーティストで再生することはできますが、トラック レベルのアクセスはできない)。ソニー独自のギャラリー、音楽プレーヤー、およびビデオ プレーヤーの便利な機能の 1 つは、タブレットが検出した DLNA デバイスにコンテンツを投げる機能である。この投げる機能と Tablet S の DLNA サポートにより、ユニットにオンボード HDMI ポートがないことが説明できるかもしれない。
Tablet Sには、ソニーのウェブストア、Music Unlimited、Video Unlimited、そしてReaderストアへのリンクがあります。ただし、この記事の執筆時点ではこれらのサイトはまだ準備が整っていなかったため、タブレットでの体験がどの程度最適化されているかは分かりませんでした。利用できるもの：ソニーのSony Tablet用Chumby。ソニーはSony Dashで使用されていたChumbyアプリをタブレットに移植しており、Tablet Sとの関わり方に多くの選択肢を与えています。
結論
ソニーは出遅れたとはいえ、Tablet Sが、ありきたりなタブレット市場との差別化を図ろうとする同社の試みを反映していることは高く評価できます。ウェッジ型のデザインとソニーならではのユニークなタッチが、このモデルを際立たせています。さて、そろそろクラッシュ・バンディクーの操縦に戻り、DVRのチャンネルを「NCIS 〜ネイビー犯罪捜査班」に変えましょう。
