米政府はアップルを電子書籍の価格カルテルで提訴するにあたり、競争よりも独占の側に立ったと、アップルは火曜日に連邦裁判所に提出した書類で述べた。
司法省は4月にアップルと大手出版社5社に対し独占禁止法違反訴訟を起こし、競合のアマゾン・ドット・コムが2007年後半からほとんどの電子書籍を9.99ドルで販売したことへの報復として、両社が共謀して電子書籍の価格を値上げしたと非難した。
司法省によると、ハシェット・ブック・グループ、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスターの出版社３社が訴訟の和解に合意したという。
Appleの裁判所への回答は、司法省の提訴後、4月にAppleが発表した声明と一致している。声明の中でAppleは、「2010年のiBookstoreの立ち上げはイノベーションと競争を促進し、出版業界におけるAmazonの独占的支配を打ち破った」と述べている。さらに同社は、「App Storeで開発者が価格設定できるようにしたのと同様に、iBookstoreでも出版社が価格設定を行う」と付け加えた。
政府の訴状は、アップルの市場参入後にすべての電子書籍の価格、あるいはほとんどの電子書籍の価格が上昇したとは主張していないと、同社はニューヨーク南部地区連邦地方裁判所への提出書類で述べている。実際、アップルは価格上昇に関心がなかったと同社は述べている。
アップルは、政府によるアップルに対する訴えは「事実上も法的にも根本的に欠陥がある」と述べた。同社は、誰とも共謀しておらず、他者による共謀疑惑も認識しておらず、価格操作も一切行っていないとしている。
Appleが市場に参入した当時、Amazonは電子書籍の10冊に9冊近くを販売しており、価格と品揃えに対するAmazonの影響力はほぼ絶対的だったとAppleは述べている。同社の参入は、電子書籍のタイトル数、品揃え、そして売上の増加に貢献し、電子書籍の読書体験の質を向上させた。
その代わりに政府は、少数の書籍の価格引き上げに焦点を当てているとアップルは述べた。
アップルは、iPadプラットフォームとiBookstoreに関心のある出版社に対し、主要買い手であるアマゾンとのみ取引するのではなく、電子書籍を消費者に直接販売する機会を提供したとしている。
司法省の訴状によると、アマゾンの最も成功したマーケティング戦略の一つは、新刊電子書籍やベストセラー電子書籍の価格を9.99ドルまで大幅に引き下げたことだが、被告出版社はこの価格設定が自社の伝統的なビジネスモデルに対する挑戦だと考えたという。
被告出版社は、電子書籍の小売価格の引き下げが、電子書籍の卸売価格の低下や紙媒体書籍の価格低下といった結果をもたらすことを懸念していた。司法省によると、出版社は9.99ドルという価格が「消費者の固定観念」となる前に、業界全体で電子書籍の小売価格を引き上げることを望んでいた。その後、出版社はAppleと手を組んで電子書籍の価格を引き上げようとしたとされている。
アップルは回答の中で、司法省が主張するような出版社との共謀や価格競争の抑制という目的の共有を否定した。
司法省の訴状は、当時アップルのCEOだった故スティーブ・ジョブズ氏が、電子書籍の価格を引き上げる新たな価格モデルを承認したと主張している。「代理店モデルに移行します。つまり、価格設定はお客様で、当社は30%を受け取ります。もちろん、お客様は少し多く支払うことになりますが、いずれにせよそれがお客様の希望です」と、ジョブズ氏は裁判所の文書の中で、出版社との交渉における自社の戦略について述べたと引用されている。
司法省の訴状によると、ジョブズ氏は価格交渉中、ある出版社幹部に「アップルと協力して、12.99ドルや14.99ドルで本当の主流の電子書籍市場を作れるかどうか試してみよう」と書いたという。
2010年初頭、被告出版社は、小売業者ではなく出版社が電子書籍の価格を設定する「エージェンシーモデル」と呼ばれる新たな価格設定モデルへの移行に合意したと司法省は主張している。司法省によると、Appleとの合意では、すべての新刊書籍の価格は12.99ドルから16.99ドルとなる予定だった。司法省によると、小売業者は価格競争の力を失い、9.99ドル以下で販売されていた数百万冊の電子書籍が、今では高値で販売されているという。
アップルは回答の中で、代理店契約がなければ、参入以前の電子書籍配信事業の状況を踏まえると、参入していなかっただろうと述べた。同社は既にApp Storeで代理店モデルを採用しており、iBookstore設立以前から書籍販売も行っていた。しかし、電子書籍の小売価格競争を制限しようとしたわけではなく、小売価格競争を「停止」させる合意にも達しておらず、「電子書籍の小売価格が大幅に上昇する」という点にも同意していないと、提出書類で述べている。
