Windows 8には、基本的な生産性向上やエンターテイメントのためのアプリが多数プリインストールされていますが、必ずしも最高のアプリとは言えません。最初にダウンロードすべきアプリについては既にご紹介しましたが、今回は、MicrosoftがWindows 8に標準でインストールしているアプリよりもおすすめできるサードパーティ製アプリをいくつかご紹介します。
以下のアプリはどれも完璧ではありませんが、Windows 8 に直接組み込まれているアプリについても同じことが言えます。そもそもこの記事の目的はそこにあるのです。
人々
連絡先リストとソーシャルメディアハブの両方の役割を果たすMicrosoftのPeopleアプリは、メール、Facebook、LinkedIn、Twitterで繋がるあらゆる個人的なつながりを一元管理するアプリです。この組み込みアプリはFacebookとTwitterの最新情報を共有しますが、すべてのサービスがごちゃ混ぜになっているため、少々分かりにくいです。
同様に、People もTwitterクライアントとしては全く使い物になりません。Windowsストアにはまだ使えるTwitterクライアントがありません。公式Twitterアプリが開発中ですが、それがリリースされるまでは、サードパーティ製の代替アプリで我慢するしかありません。
幸いなことに、Facebook、Instagram、LinkedIn、Twitterを比較的使いやすいインターフェースで統合したアプリ、FlipToastがあります。FlipToastでは、対応している4つのサービスに「いいね！」、ツイート、リツイート、共有、お気に入り登録、投稿などの機能があります。インターフェースはすぐには直感的ではありませんが、使い始めるとPeopleアプリよりも使いやすく感じるでしょう。さらに、大切な人との繋がりを保つために、FlipToastには誕生日リマインダー機能も搭載されています。FlipToastはWindowsストアで無料で入手できます。
ビデオ
Microsoftのビデオアプリは、二つの性格を持っています。最新の映画やテレビ番組を購入するためのストアであると同時に、個人的なコンテンツのためのビデオプレーヤーでもあります。残念ながら、実際に試してみたところ、商業コンテンツの宣伝が優先されているようで、PCWorldの多くの編集者は、より奥深く、より強力なビデオプレーヤーアプリを期待していました。
PressPlayは、ローカルファイルを閲覧するための優れた代替手段です。優れたタッチコントロールに対応しており、音量調整、動画の位置変更、動画の閲覧を指先一つで操作できます。動画は販売されていませんが、それは良いことです。Windows 8に標準搭載されているアプリに任せておくのが賢明です。PressPlayはWindowsストアで無料で入手できます。
メッセージング
Microsoftのメッセージングアプリを使えば、連絡先やFacebookリストに登録されている人とすぐにチャットでき、ビデオチャットにも対応しています。これらのネットワーク上の友達とコミュニケーションを取るのに最適ですが、他の様々なサービスでもチャットしたいという方も多いでしょう。
IM+は、FacebookからICQまで、ほぼあらゆるサービスでメッセージングを可能にします。写真共有、テキストメッセージ、そしてサービスごとに複数のアカウントをサポートしており、Windowsストアで入手できる最も包括的なメッセージングアプリであり、しかもすべて無料で利用できます。
カレンダー
内蔵のカレンダーアプリは、期待通りの機能を備えていますが、それ以上の機能は備えていません。その日の予定を確認したり、リマインダー機能付きの予定を追加したり…といった程度です。Microsoftのアプリを使えば個人用のGoogleカレンダーを同期できますが、共有されているGoogleカレンダーを同期したい場合は、残念ながら使えません。
そのため、メールアプリ（下記参照）と同様に、代替手段として実績のあるGoogleカレンダーのご利用をお勧めします。もちろんブラウザ経由でアクセスする必要がありますが、アプリのハッキングを心配することなく、すべてのスケジュールを一度に確認できます。また、Googleカレンダーをスタート画面に表示することも可能です。他のURLと同じようにスタート画面にピン留めし、アプリとして認識させるだけです。
スカイドライブ
Microsoftのクラウドストレージサービスは、新しいWindowsエコシステム内外のほぼすべてのデバイスに対応しています。Windowsデスクトップ、Mac、Windows 8タブレット、Windows Phone、さらにはiOSやAndroidデバイスからSkyDriveのファイルストレージにアクセスできます。SkyDriveはWindows 8およびWindows Phone 8の様々なアプリにも統合されており、必要な時に素早くクラウドにアクセスし、共有することができます。実際、Microsoft Officeの新しいWebアプリ版だけでも、SkyDriveを愛する理由となるでしょう。
確かに、SkyDrive は素晴らしいですが、かつてクラウド ストレージの事実上のリーダーであった Dropbox とは同期しません。
All My Storageは、SkyDrive、Dropbox、Boxなど、主要なクラウドストレージシステムをすべて統合した総合アプリです。アカウントをリンクすれば、すべてのアカウントを一箇所で簡単に検索できます。さらに、内蔵メディアプレーヤーも搭載されており、ローカルコンテンツの再生やDropboxメディアのストリーミング再生も可能です。広告表示を許容できるならWindowsストアから無料でダウンロードできますが、クラウド統計情報やテーマの追加機能が追加され、広告が削除された3ドルの有料版もあります。
写真
フォトは、SkyDrive、ローカルドライブ、Facebook、Flickrなど、あらゆる場所に保存されている写真や動画の保管場所として最適です。それほど悪いアプリではありませんが、色々な選択肢を試してみるのも楽しいですよね？
Albums HDは、「思い出を一箇所に保存」する素晴らしい方法です。このアプリでは、写真をカスタマイズ可能なアルバムに保存し、様々なトランジション効果を備えたスライドショーで共有できます。さらに、スタート画面から写真を閲覧できるライブタイル機能もサポートしています。Albums HDはWindowsストアで1.49ドルで販売されています。
音楽
ビデオ アプリと同様に、ミュージック アプリでは音楽を楽しんだり、Xbox Music が提供する最新の最高の音楽をすべてプレビューしたり購入したりすることができます。
しかし、音楽を売りつけようとしない、誰もが楽しめる音楽プレーヤーをお探しなら（そしてiTunesが好きでないなら）、MusicBeeをチェックしてみてください。あらゆる音楽愛好家のためのパワフルで無料のプログラムです。残念ながら、Windowsストアアプリはまだ提供されていませんが、他のWindowsプログラムと同じようにインストールできます（もちろん、Windows RTデバイスをお持ちでないことが前提です）。MusicBeeは、曲のタグ付けや、地元の番組や今後の音楽リリースの検索に役立つ便利なツールを備えています。また、最小化された音楽プレーヤーや、様々なテーマやスキンも用意されています。
ストリーミング音楽のファンなら、Spotify（聴きたい音楽がわかっている人向け）、Pandora（新しい音楽を発見したい人向け）、TuneIn Radio（ライブラジオを聴くのが好きな人向け）を試してみてください。
天気
朝、家を出る前に「サングラス？それとも傘？」と自問自答しなければならない場合 、Microsoft の天気アプリは、その答えを素早く正確に見つけるのに最適です。少なくとも、天気予報としては正確です。
さらに詳しい天気情報をお求めなら、AccuWeatherの無料天気アプリがおすすめです。ライブタイル更新によるストリーミングデータに対応し、24時間から15日間までの予測天気パターンを表示。保存した場所の天気タイムラインも表示します。15分ごとに更新され、最も正確な天気データを表示します。また、レーダー情報を重ね合わせた全画面のBingマップも表示されます。しかし、おそらく最も優れた機能は「ライフスタイル予報」です。これは、天候が特定の屋外活動や健康リスクに及ぼす影響に基づいて、1日1時間ごとに星評価を表示します。
ニュース
ニュースアプリは、米国ニュース、世界ニュース、ビジネス、エンターテイメント、スポーツ、テクノロジー、政治など、様々なカテゴリーのトップニュースをBingから直接提供します。その日の最も人気のあるニュースの概要はある程度確認できますが、特に網羅的というわけではありません。
価値ある代替アプリをお探しなら、USA Todayアプリを検討してみてはいかがでしょうか。最近、ビジュアル面が大幅に刷新され、整理整頓された美しいデザインに生まれ変わりました。ニュース、スポーツ、ライフ、マネー、テクノロジー、旅行のカテゴリーに分類され、各セクションには写真、動画、その他のコンテンツを閲覧できるオプションが用意されています。Windows風のタイル表示で操作も簡単で、すべての記事に魅力的な写真が添えられています。さらに、位置情報に基づいて現在の天気情報も更新されます。
旅行
旅行アプリは、写真、パノラマビュー、雑誌記事、位置情報を通して、世界中の人気旅行先を紹介しています。お気に入りの旅行先について調べたり、アプリ内のフライト機能を使って航空券を検索したりすることもできます。観光スポット、レストラン、ホテルのおすすめ情報に加え、新しい目的地に到着したら何をすべきかについてのガイドも満載です。
でも、選択肢はあります。素晴らしい無料の旅行ジャーナリズムをお探しなら、Windowsストアで入手できるMarco Polo Travelmagazineがおすすめです。アプリを使えば月刊誌を無料でダウンロードでき、ローカルに保存して後で読むことができます。ダウンロードには少し時間がかかりますが、完了すれば、世界中のエキゾチックな場所に関する豊富な記事、写真、動画をお楽しみいただけます。ただし残念ながら、この雑誌では次のフライトの予約はできません。
郵便
Microsoftのメールアプリは、Gmail、Outlook、Yahoo!、あるいはそれらの組み合わせなど、あらゆるメールアカウントを一元管理するツールとして設計されています。しかし残念ながら、Windows 8の多くの組み込みアプリと同様に、メールアプリは柔軟性と機能が不足しています。見た目は良いのですが、ツールボックスの中で最も便利なツールとは言えません。
だからこそ、Gmailという巨大サービスは、メールの頼りになる選択肢であり続けています。アプリは便利ですが、ブラウザでこそ最適なものもあります。Gmailのブックマークをスタート画面にピン留めして、専用のタイルを表示させ、アプリのように素早く簡単にアクセスできるようにするのがおすすめです。
