マイクロソフトの Surface タブレットは、熾烈な競争が繰り広げられるタブレット事業への慎重な賭けだが、同社は、同じく今年後半から Windows 8 デバイスの発表が予定されている長年のハードウェア パートナーとの関係を悪化させる可能性がある。
Surfaceタブレットモデルは10.6インチディスプレイを搭載し、マイクロソフトストアとオンラインストアを通じて顧客に直接販売される。アナリストによると、マイクロソフトの目標は、Windowsを基盤としたハードウェアとソフトウェアのパッケージを提供することで、iOSプラットフォームで動作するiPadとiPhoneを提供するAppleと効果的に競争することだという。
Microsoftは、ARMプロセッサ搭載のWindows RT搭載Surfaceと、x86 Intelプロセッサ搭載のWindows 8 Pro搭載Surface Proの2種類のタブレットを提供します。Windows RT搭載Surfaceタブレットは軽量で、WordやExcelといった広く使用されている生産性向上アプリケーションを含むOffice 15が付属しています。Microsoftの新しいタブレットには、キックスタンドと、キーボードとトラックパッドを兼ねた薄型カバーが付属します。
パートナーに自信がない？
アナリストによると、マイクロソフトが自社製タブレットを開発したことは、Windows OSを活用できるデバイスを開発するPCメーカーへの信頼を失ったことの表れだという。タブレット市場はAppleが独占しており、PCメーカーがWindows 8への関心を高めるのに十分な盛り上がりを見せなかったため、マイクロソフトはハードウェア開発を自社で行う必要があった。Dell、Hewlett-Packard、Acer、Asus、Lenovoといった企業が、次期Windows 8およびRT OSを搭載したタブレットを発売すると予想されている。
エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの主席アナリスト、ロジャー・ケイ氏は、Surfaceタブレットが成功すれば、マイクロソフトはタブレット部門が利益を生むと考えているパートナーから将来の収益を奪う可能性があると述べた。
「（パートナー各社は）かなり不満を抱いているに違いありません」とケイ氏は述べた。「タブレットはWindows 8の心臓部であり魂であり、マイクロソフトはそれを独占しているように見えます。」
マイクロソフトは1980年代からPC向けにハードウェアメーカーにWindowsのライセンスを供与してきたが、そのビジネスモデルは時代遅れになりつつあるかもしれないとケイ氏は述べた。マイクロソフトはタブレットを中心とした新たなビジネスモデルを模索しているかもしれないが、同時にPC市場が衰退することはない。そのため、マイクロソフトはWindowsのライセンス事業を維持したいと考えているとケイ氏は述べた。マイクロソフトはタブレット向けの新たなビジネスモデルを実験しているかもしれないが、ソフトウェア企業はタブレットとPCの両方においてPCメーカーとの関係を維持する上で適切なバランスを取る必要があるだろう。
スターン・アギーの金融アナリスト、ショウ・ウー氏も同意見で、マイクロソフトのタブレットはWindowsパートナー企業のデバイスの売上を奪う可能性があると述べた。ウー氏は火曜日に送付したリサーチノートの中で、マイクロソフトのタブレットがPCメーカーに及ぼす影響の全容はまだ明らかになっていないと述べた。
IDCのパーソナルコンピューティング担当リサーチディレクター、デビッド・ダウド氏は、Surfaceはマイクロソフトにとってタブレット市場での存在感を確立し、アップルと競争していく上で極めて重要だと述べた。ダウド氏によると、マイクロソフトがタブレット市場へ移行したのは、PCメーカーがアップルと競合できるほど優れたタブレットの開発で主導権を握ることができなかったためだろう。
「[デバイスメーカーは]創造性の面で遅れをとっている」とダウド氏は語った。
iPadを狙う
AppleのiPadが市場を席巻する中、競合他社は特定のタブレットモデルの製造を中止したり、追い上げを試みています。Hewlett-Packardは昨年TouchPadの製造を中止し、DellはStreakというコンシューマー向けタブレットの製造を中止しました。両社は現在、Windows 8を搭載したデバイスでコンシューマー向けタブレット市場に再参入する計画を立てています。Samsung、Asus、Acer、Lenovoなどの企業が提供するAndroid OS搭載タブレットは、iPadほど売れていません。
デバイスメーカーが研究開発費を投じようとしなかったため、マイクロソフトは開発を主導せざるを得なかったとダウド氏は述べた。デバイスメーカーはコンシューマー向けPCやタブレットで非常に薄い利益率しか上げておらず、タブレットのイノベーションへの投資も限られている。ダウド氏は、最終的にはマイクロソフトがSurfaceタブレットでリードすることで、デバイスメーカーが次世代Windowsハードウェアをリリースし、ソフトウェアとハードウェアのエコシステムをより深く理解するきっかけになる可能性があると述べた。
「この動きはある程度予想できた。予想外なのは、マイクロソフトがハードウェア面で主導権を握ることだ」とダウド氏は述べた。
フォレスター・リサーチのアナリスト、サラ・ロットマン・エップス氏はブログ記事で、Surfaceタブレットは当初はMicrosoftストアとオンラインでのみ販売されるため、普及の可能性は限られていると述べた。しかし、購入者にとってより大きな課題となるのは、Windows 8タブレットとWindows RTタブレットの区別だと彼女は付け加えた。
「x86ベースのタブレットをWindows RTタブレットと同じ小売チャネルで販売することは、消費者を混乱させ、不満を募らせることになるでしょう。消費者がx86を購入した際に、iPadのようなものを手に入れたと勘違いしてしまうからです。Microsoftとそのパートナーは、チャネルにおいて消費者の期待にどう応えていくかについて、説得力のある戦略を明確に示す必要があります」とロットマン・エップス氏は記している。
しかし、デバイスメーカーの協力の有無に関わらず、マイクロソフトは現在、アップルと戦う準備を整えている。
「彼らは何か行動を起こさなければならない。ただ座ってアップルが世界を制覇するのを待つわけにはいかない」とIDCのダウド氏は語った。
アガム・シャーはIDGニュースサービスでPC、タブレット、サーバー、チップ、半導体を担当しています。Twitterで@agamshをフォローしてください。アガムのメールアドレスは[email protected]です。
