ケプラーが地球サイズの惑星を発見、しかし地球の双子ではない

ケプラー宇宙望遠鏡は、今やNASAにとって最も貴重な財産と言えるでしょう。数週間前、ケプラー宇宙望遠鏡は遠方の太陽系に居住可能な可能性のある惑星をいくつか発見しました。そして今回、地球に非常によく似た惑星を2つ発見しました。しかも、その軌道は太陽によく似ています。

現時点では、新たに発見された2つの惑星はケプラー20eとケプラー20fと呼ばれ、地球から1,000光年離れたこと座に位置する5つの惑星からなる太陽系ケプラー20の一部です。ケプラー20eは金星より少し小さく、主星の周りを6.1日で公転しています。一方、ケプラー20fは地球より少し大きく、太陽に似た恒星の周りを公転するのに19.6日と、地球より少し長い時間かかります。NASAは、両惑星とも地球と同様に、地形的にはかなり岩石質であると考えています。

でも、まだ荷造りを始めないでください。残念ながら、これらの惑星は主星に非常に近いため、生命が存在するには高温すぎます。ケプラー20eは華氏1400度と灼熱で、ケプラー20fは主星から少し離れていますが、華氏800度とそれほど寒くはありません。

ケプラー20内の他の惑星もかなり高温で、最も遠い惑星でさえ、主星の周りを一周するのにわずか77日しかかかりません。問題の主星は太陽と同じ種類の恒星ですが、はるかに小さく、温度も低いです。

これらの惑星は居住可能ではないかもしれませんが、ケプラー望遠鏡がどのような発見をできるかを示すものとしては確かに意義深いものです。NASAのウェブサイトで、ケプラー20太陽系の想像図をご覧ください。

[NASA]