Googleは今週、同社の電子書籍販売プラットフォーム「Google Editions」が予定通り今後2ヶ月以内にリリースされることを明らかにした。Google Editionsはデバイスに依存しない（AmazonがKindle書籍をほぼすべてのコンピュータプラットフォームで読めるようにしているのと同様）が、Kindle、Barnes & NobleのNook、AppleのiBookstoreのようにデバイスから直接ダウンロードするのではなく、Webを介してユーザーの購入コンテンツを配信・保存する。
価格についてはまだ発表されていないが、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Google は参加を希望するほぼすべての小売業者に書店カタログを提供する予定だという。
Google Editionsは魅力的で、人気が出る可能性も秘めていますが、この新しい電子書籍プラットフォームについては、まだ多くの疑問が残っています。以下に、頭に浮かぶ5つの疑問を挙げてみました。
アプリがあってもいいですか？
GoogleがGoogleエディションを初めて発表した際、同社はこの新サービスはウェブブラウザを搭載したあらゆるデバイスからアクセスできると述べていました。これは、ユーザーがウェブページへのショートカットアイコンであるウェブアプリをデバイスにインストールするか、ブラウザでGoogleエディションのサイトをブックマークすることを期待していることを示唆していました。
しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルは火曜日、Googleが「iPhoneやiPadなどの特定のデバイスでの閲覧を最適化する」ためのモバイルアプリの開発を決定する可能性があると報じた。ダウンロード可能なアプリケーションはWebアプリよりもはるかにユーザーから人気があることが証明されているため、これはGoogleにとって賢明な判断と言えるだろう。
Android の利点?
Googleエディションは、モバイルAndroidユーザーに何か特別な特典を提供するのでしょうか？Googleは通常、ほとんどのサービスをあらゆるプラットフォームのユーザーに提供しています。それでも、Android専用クラブに加入することで得られる特典はいくつかあります。例えば、Googleマップの無料ターンバイターンGPSや、革新的な検索機能「Googleゴーグル」などです。Googleはゴーグルを他のプラットフォームにも展開すると発表していますが、まだ実現していません。少なくともローンチ時点では、AndroidユーザーにGoogleエディションで特別な機能が提供されるのでしょうか。
エディションは一般の人を助けるでしょうか?
GoogleのEditionsにおけるアプローチの興味深い点は、どの小売業者でもGoogle Editionsオンライン書店を提供できるという点です。Amazonもアフィリエイトプログラムを通じて同様のサービスを提供していますが、Googleは小規模書店のオンライン書店への参入を促すため、より競争力のある条件を提示する可能性があります。
これは、苦境に立たされている小規模書店の助けになるのだろうか。一方で、小規模書店は大手書店チェーンよりも専門性が高く、知識豊富なスタッフを抱えている傾向がある。そのため、その経験を活かして、小規模書店が興味深くユニークなオンライン商品を開発できるようになるかもしれない。
とはいえ、オンライン書店の真髄は、デジタル版の棚スペースが事実上無限であるため、潜在顧客が望むほぼあらゆる商品を販売できることです。では、限定的あるいは狭い範囲に特化している専門オンライン書店は、果たして意味があるのでしょうか？小規模な小売業者が、Amazonのような大手小売業者よりもオンライン商品を人気にするために、他に何ができるでしょうか？
機能についてはどうですか?
Kindleフォーマットの優れた点は、最後に読んだページをブックマークできることです。これにより、Kindleアプリを搭載したあらゆるデバイスで、中断したところから読み始めることができます。Google Editionsにも同様のブックマーク機能は提供されますか？また、注釈機能はどうでしょうか？Google Editionsでは、メモを取ったり、文章をハイライトしたり、テキストをコピー＆ペーストしたりすることはできますか？
新しい電子書籍のフォーマット?
Google エディションは、書籍との新たな、そして異なるインタラクション方法を提供する、単なる見栄えの良いウェブページになるのでしょうか？例えば、出版社は教科書の要点を説明するために動画を埋め込むことができるでしょうか？ノンフィクション書籍で引用されているニュースソースやイベントへのリンクはどうでしょうか？それとも、自宅ではFirefox、職場ではInternet Explorer、通勤時にはiPhoneのSafariブラウザなど、異なるブラウザを行き来するユーザーにとって、レンダリングに問題が多すぎるのでしょうか？
また、Googleの新しいサービスが書籍購入者に受け入れられるかどうかも気になるところです。Barnes & Noble、Amazon、Appleなど、既に多くの競合プラットフォームが存在する中で、Google Editionsはどのような差別化を図るのでしょうか？
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