Xbox 360のようなゲームを、たった100ドルの携帯電話でプレイできると想像してみてください。ARMのグラフィックス製品マネージャー、レミ・ペダーセン氏によると、2009年冬には、同社のハイエンドプロセッサ「Mali-200」と「Mali-400」がリリースされ、まさにそれが実現可能になるそうです。
個々のチップの価格については触れなかったものの、MaliモバイルGPUは既に一部のスマートフォンに搭載されている。65nmプロセスによるMali-55は、LGエレクトロニクスのRenoirスマートフォンに搭載された第一世代コアだ。Arm CPUと組み合わせたこのスマートフォンはFlashを実行できるものの、シェーダー機能は備えていない。しかし、少なくとも小型のOpenGL ES GPUとして高く評価されており、3Dゲームに最適だ。（ちなみに、iPhoneもOpenGL ES 1.1をサポートしている。）
Pedersen氏はMaliのアンチエイリアシング性能を4倍に高めると約束しています。システムへの負担を過度にかけずに最大16倍まで向上させることも可能だとしています。しかし、数ヶ月もすれば、Mali-200 GPUを搭載した端末が登場するでしょう。ここからが面白いところです。OpenGL ES 2.0は完全にシェーダーベースで、デスクトップコードのサブセットです。違いは、煩雑なコードを排除しながらも、頂点シェーダーとピクセルシェーダーは維持されている点です。毎秒1600万三角形、毎秒2億7500万ピクセルの処理速度を実現します。そしてもちろん、FlashゲームやJavaゲームも実行可能です。
ペダーセン氏によると、Mali-400は基本的な性能は同じだが、マルチコア対応でスケーラブルだ。シングルコア100MHzのMali-400からクアッドコア300MHzまで拡張可能で、1080pの解像度にも対応できるという。（ARMは今後数年間の市場予測チャートも見せてくれた。）
潜在的な馬力を考えると、確認する必要がありましたが、ペダーセン氏は「低消費電力設計をターゲットにしているのであれば、スマートフォンのオーバークロックはまず見られないと思います。でも、もし見たら面白いでしょうね」と言いました。
同様に興味深いのは、ソフトウェアエンジン周りの作業です。端末の設計が確定する前に、ARMは複数のサードパーティ開発者と緊密に連携しています。「これにより、様々なシステムのパフォーマンスをより正確に把握できます。開発者からのフィードバックを基に、次世代CPUやシリコンパートナーを開発します。」開発者はたいてい遅れて参加し、端末を手に入れてから何をすべきかを考えなければなりません。
しかし、今週サンフランシスコで開催されるゲーム開発者会議（GDC）で、ペダーセン氏はGPUの性能を少しだけお見せしてくれました。Xbox 1版の「Project Gotham Racer」のOpenGL ES移植版が見られるとのことです。「パフォーマンス的には初代Xboxと変わりませんが、機能的にはXbox 360タイトルのような感じです」とペダーセン氏は言います。他にどんな展示があるのか、今から楽しみです。
