ネットワーク速度は、ホームシアターPC、外付けストレージデバイス、ゲーム機など、ホームネットワーク上のほぼすべてのデバイスに影響を与えます。ほとんどのネットワークでは、高速イーサネット接続の転送速度（約12.5MB/秒）が標準的な速度制限です。これは通常のファイル転送には問題ないかもしれませんが、例えばPCからネットワークデバイスにバックアップしたり、リビングルームに高解像度の映画をストリーミングしたりしようとすると、非常に遅くなります。
解決策は？ギガビットネットワークへの移行です。ギガビット（1000Mbps）速度に切り替えると、潜在的なスループットが10倍に向上し、転送時間が短縮され、高帯域幅のファイルを接続デバイスに干渉なくストリーミングする能力が大幅に向上します。ギガビットネットワークは、現代のネットワークデバイスでは十分に一般的な機能であるため、それほど大きなコスト増にはならないはずです。マザーボードについては、ご存知かどうかに関わらず、既にギガビット機能が組み込まれている可能性が高いです。先に進む前に、このガイドはワイヤレスネットワークには適用されないことをお伝えしておきます。ワイヤレスネットワークの速度を制限する要因は、有線ネットワークの速度を制限する要因とは全く異なります。
お使いの機器がギガビットネットワークに対応しているかどうかをどのように判断すればよいでしょうか？ また、対応していない場合、ギガビットネットワークをゼロから構築するにはどうすればよいでしょうか？ まずは基本から始めましょう。
ネットワークを特定する
すでにギガビットネットワークをお持ちですか？Windowsデスクトップでは、この超高速ネットワーク機能を実現したことを知らせるメッセージは表示されません。また、ネットワーク転送速度には多くの要因が影響するため、様々な理由からギガビットネットワークのデータ転送速度が125MBps未満にとどまることもあります。
ギガビットネットワークの最も基本的な要件は、接続されるすべてのデバイスがギガビットポートを介して接続されていることです。さらに、それらのデバイスは、帯域幅に対応できるネットワークケーブルで相互に接続されている必要があります。ルーター、ゲーム機、外付けストレージデバイスなどのデバイスの場合、ファストイーサネット（10/100 Mbps）またはギガビットイーサネット（10/100/1000 Mbps）をサポートしているかどうかを確認する最も簡単な方法は、デバイスのオンライン説明または付属のマニュアルで仕様を確認することです。「ギガビットネットワーク」または「1000 Mbps [または Mbps]」という記載があるかどうかを確認してください。
PCのマザーボードは、ギガビットネットワークにとって重要なコンポーネントです。システムがあらかじめ組み立てられた状態で届いた場合や、使用していたマザーボードの詳細を覚えていない場合でも、ご安心ください。Windowsのスタートボタンをクリックし、 「ファイル名を指定して実行」を選択します（または、より新しいバージョンのOSの場合は、検索ボックスにカーソルを合わせて左クリックします）。「ncpa.cpl 」と入力してEnterキーを押します。「ネットワーク接続」ウィンドウがポップアップ表示されます。
ローカル エリア接続 (LAN) としてリストされているネットワーク接続を右クリックし、プロパティを左クリックします。ネットワーク コントローラーのリストの右側に表示される大きな構成ボタンをクリックします。表示される新しいウィンドウで、詳細設定タブを開き、「接続の種類」または「速度」というラベルの付いたプロパティが見つかるまで下にスクロールします。それを左クリックして、右側の[値]フィールドをクリックします。このオプションのリストを上下にスクロールして、'1000' という値で始まるもの、または gbps (または Gbps) 単位のネットワーク速度を参照するものを探します。'100' という値と 'mbps' (または 'Mbps') で指定された速度だけが表示される場合、マザーボードに内蔵されたイーサネット コントローラーの最高速度はファースト イーサネットです。ただし、サードパーティ製のギガビット イーサネット カードをインストールすることで、PC をギガビット ネットワークにアップグレードできます。
ネットワーク上のすべてのデバイスがギガビット機能をサポートしているなら、それは素晴らしいことです！低速のファストイーサネットデバイスをギガビット対応ハブに接続した場合、転送速度が低下するのは、そのデバイスにアクセスした時だけです。ルーターに接続された低速デバイスが、他のデバイスに影響を与えることはありません。当然ですが、ギガビット対応PCをネットワーク接続ストレージ（NAS）ボックスなどのファストイーサネットデバイスに直接接続した場合、転送速度はファストイーサネットの速度のみとなります。
最後に、ケーブルについて考えてみましょう。一般的なカテゴリー5（Cat 5）ケーブルはギガビットイーサネットに対応していますが、ギガビットネットワークを一から構築する場合は、Cat 5eケーブルへの投資は価値があります。従来のCat 5ケーブルはもはや時代遅れとみなされており、Cat 5eケーブルはより厳格な仕様を満たしているため、Cat 5ケーブルよりも電磁干渉を最小限に抑えることができます。一方、ケーブルをCat 5eよりも高いクラスにアップグレードしても、ネットワーク速度の向上にメリットがない場合があります。例えば、Cat 6ケーブルでは劇的な速度向上は見込めません。
どのような種類のケーブルをお持ちか確認するには、ケーブルの側面を確認してください。仕様情報は、コードの長さに沿ったどこかに印刷されているはずです。
ギガビットネットワークをテストする
パーツが正常でケーブルが接続されている場合は、ギガビット ネットワークを起動してパフォーマンスを確認します。ただし、最初に、さまざまなネットワーク関連のデバイス (マザーボード、ルーター、NAS ボックスなど) に関連するドライバーとファームウェアが最新であることを確認する必要があります。
PCを単一のルーター経由でギガビットNASボックスに接続する予定だとします。この時点で、NASボックスとルーターのファームウェアが最新であること、そしてシステムの設定方法に応じて、マザーボードのファームウェアとドライバーが最新であるか、または個別のギガビットネットワークカードのドライバーが最新であることを確認する必要があります。
デバイスが箱から出してすぐに意図した通りに動作しないことがよくあります。メーカーのウェブサイトにアクセスして最新のドライバーとファームウェアのアップデートを入手し、付属のドライバーセットアッププログラムを実行するか、デバイスのフラッシュ手順に従ってください。手順は難しくありません（「ファームウェアとあなた：ハードウェアアップデートの包括的なガイド」を参照）。
ネットワークデバイスを起動し、便利なLANスピードテストユーティリティを使って、新しいギガビットネットワークの速度を測定しましょう。ユーティリティを起動したら、「テスト開始」ボタンを押し、接続されたネットワークデバイスのフォルダに移動します。テストファイルのサイズ（1GB程度で十分でしょう）を入力すると、プログラムがシステムと対象デバイス間の読み取り速度と書き込み速度の追跡を開始します。
もちろん、ギガビットネットワークが理論上サポートする最大速度125MBpsの接続は実現できません。最終的には、読み取りまたは書き込みを行うストレージデバイス（磁気式ハードドライブであれフラッシュベースのストレージであれ）の速度がネットワークのパフォーマンスを制限します。ハードドライブの場合、関連する要因としては、ドライブ自体の物理速度と、ドライブが物理プラッター上でデータを書き込む場所などがあります。ソリッドステートドライブ（SSD）の場合、パフォーマンスは、ドライブが高速なシングルレベルセルフラッシュメモリを使用しているか、低速なマルチレベルセルフラッシュメモリを使用しているか、そしてドライブへの読み取りと書き込みのどちらを行っているかによって決まります。
RAMドライブ、ハードドライブアレイ、またはSSDを運用しない限り、ネットワークはギガビットネットワークの125MBpsという上限に達することはありません。それでも、少なくとも40～50MBpsの速度は期待できます。これは、一般的なファストイーサネット接続の実速度の4倍に相当します。ギガビットネットワークは、スタートレックのLANベースのファイル転送装置のようなものではないかもしれませんが、一般的なファストイーサネット接続に比べてギガビットネットワークが提供するパフォーマンスの向上は、このセットアッププロセスにかかる時間を十分補うものです。
