モバイルプラットフォームにおいて、アプリこそが全てです。アプリがあれば、ユーザーは存在します。そうでなければ、ユーザーは存在しません。BlackBerryのPlaybookの失敗例や、PalmとHPのWebOSの大失敗例を聞けば分かります。アプリ全体の品質は、もちろん数だけで決まるものではありませんが、ストアに並ぶアプリの数が少ないと、新しく登場したアプリに驚く可能性はかなり低くなります。
さて、Windows 8について考えてみましょう。百聞は一見に如かずです。下のグラフ（Windowsストアへの新規追加を非公式に記録しているサイト、MetroStore Scannerより）の灰色の線は、過去15日間のWindowsストアにおける売上増加率を示しています。この線は平坦で、あまり良いものではありません。
メトロストア スキャナー勢いよく始まり、その後勢いを失う
そうです、Windowsストアの成長はほぼ停滞しています。競合他社に大きく遅れをとってスタートしたプラットフォームにとって、これはまさに大惨事です。
さらに悪いことに、Windows 8のリリース以降、新規アプリの申請ペースは鈍化するばかりです。Windowsストアの状況については当初懸念がありましたが、Microsoftの大胆な新OSはリリース後、かなり速いペースで成長を続けました。開発者たちは即座に反応し、毎日500本近くのアプリを市場に投入し、わずか1ヶ月足らずで全世界のアプリ数は2万本に達しました。
次の15,000本は若干ペースが落ちましたが、心配するほどではありませんでした。The Next Webによると、Windowsストアのアプリ数が12月27日に35,000本に達した時点でも、指で操作するタイプのアプリは1日あたり415本という依然として活発なペースで流入していました。
そして休日は終わり、Windows ストアの急速な成長も終わりました。
マイクロソフトのアプリマーケットにわずか5,000本のアプリが追加され、4万本の壁を突破するまで、1月28日まで、つまり1ヶ月以上かかりました。ざっと計算してみると、これは1日あたり約156本という計算になり、Windowsストアが初めてオープンした月に1日あたりに追加されていたアプリ数のわずか3分の1に過ぎません。
出血はこれで止まったと言いたいところですが、そうではありません。Windowsストアのアプリ数が4万本に達してから12日間で、MetroStore Scannerのカウントによると、Metro対応ストアに追加された新規アプリはわずか1648本です。1日あたりの登録数はさらに減少し、わずか137本です。このペースだと、熱心なMicrosoft幹部がわずか3ヶ月で10万本に達すると予想していたWindowsストアのアプリ数が10万本に達するまで、あと424日かかることになります。
念のため言っておきますが、これはグローバルアプリの件数です。米国版Windowsストアに少しずつ追加されている新規アプリの数は、1日あたり137件よりはるかに少ないです。正確な数は把握していませんが、毎朝コーヒーを飲みながらWindowsストアのニュースリリースセクションをチェックしています（ちょっとダサいかもしれませんが、これが私の仕事です）。このセクションにはWindowsストアに最近追加された100件しか表示されませんが、新しいアプリがリストから消えるまでには数日かかります。
何かを変える必要がある
質の高いアプリはキラーアプリですが、新規アプリの申請数が急激に減少していることは、タブレット端末での普及が全く進んでいないプラットフォームにとって、不吉な傾向です。11月、NPDリサーチグループは、Windows OSの発売初月におけるWindowsデバイス販売台数のうち、タブレット端末が占める割合はわずか1%にも満たなかったと報告しました。つい先週、IDCは四半期を通してタブレット端末の市場状況は依然として厳しいと発表しました。
「マイクロソフトが長期戦を狙ってタブレット市場を争っていることは疑いようがありません」と、IDCのライアン・リース氏は同社のプレスリリースで述べています。「しかし、同社の新しいWindows 8およびWindows RTオペレーティングシステムを搭載したデバイスは、発売四半期に大きな伸びを見せることができず、Windows RTタブレットを搭載した同社のSurfaceに対する反応も、せいぜい控えめなものでした。」
マイクロソフトは、急成長するモバイル市場への参入を狙う中で、寵児（そして熱心なデスクトップユーザーを苛立たせた）を潰してしまった。派手な広告で世界中を覆い尽くすために、数十億ドルもの資金が費やされた。スタートボタン、つまり私たちが知るWindowsのアイコンそのものが、タッチスクリーンの祭壇に捧げられたのだ。そして、一般ユーザーは依然として Windowsタブレットを疫病のように避けている。誰が彼らを責められるだろうか？インターフェースへの不満はさておき、Windows 8で利用できる価値のあるアプリはそれほど多くなく、新規アプリの登録数が日に日に減少するにつれ、ソフトウェア救済の望みは薄れつつある。
2月4日、WindowsのCMO兼CFOであるタミ・レラー氏は、Windowsストアの開設以来、アプリのダウンロード数が1億件を超え、ユーザーアクセス数は毎週2桁増加していると述べました。これらのアプリのほとんどはPCユーザーによるものだと見られています。好奇心はありますが、アプリはそうではありません。
Windows RTは既に終焉を迎えつつあり、Windowsストアの不振はWindows 8のモバイルへの野望をさらに阻害することになるだろう。マイクロソフトは既に開発者向けに多くの支援を行っているかもしれないが、アプリの供給を維持し、Windowsタブレットの重要性を高めるためには、今後さらに多くの取り組みが必要となることは明らかだ。ユーザーとアプリ、どちらが優先されるのだろうか？マイクロソフトの数十億ドル規模の豊富な資金力は、Windows 8では後者を確実なものにするだろう。ただし、それはスティーブ・バルマー氏が資金を惜しみなく投入する覚悟がある場合に限る。
