スプリント・ネクステルはスマートフォンを除く全デバイス向けの無制限データプランを終了し、米国におけるモバイルデータ使い放題の時代は終わりに近づいている。
スプリントは木曜日にウェブサイトのカスタマーサポートセクションに掲載した通知で、すべてのタブレット、ノートパソコン、ネットブック、USBおよびPCカードモデム、モバイルホットスポットデバイスのプランに月間データ上限を設定すると発表しました。また、スマートフォンを介して他のデバイスをネットワークに接続できるモバイルホットスポットプランにもデータ上限が設定されます。同社によると、上限は各加入者への通知後、次回の請求書から適用されます。
しかし、スプリントは先週発表したばかりのアップルのiPhoneを含む携帯電話でデータ使い放題のプランを今後も提供し続ける予定だ。
この変更により、スプリントが大手ライバルのベライゾン・ワイヤレスやAT&Tとのサービス販売で活用してきた主要な差別化要因の一つが失われることになる。これらの通信事業者はすでにデータプランの上限を設定しており、全米第4位の通信事業者であるTモバイルUSAは4月、月間データ使用量が2GBを超える顧客の接続速度を制限すると発表した。
スプリントは、3Gネットワークのデータ使用量を月間3GB、5GB、または10GBに制限する一方で、4Gサービスは引き続き無制限で提供しています。今後、これらのプランの上限は、加入者の3Gと4Gの月間データ使用量の合計となります。上限を超えたデータ使用量には、1MBあたり0.05ドルの追加料金がかかります。
スプリント以外のネットワークでローミング中に使用できるデータ使用量の月間許容量は、3GBプランでは100MB、他の2つのプランでは300MBとなり、この上限を超えると1MBごとに0.25ドルが課金される。
携帯電話のモバイルホットスポットプランでは、データ使用量は、携帯電話が4Gに対応しているかどうかに応じて、3Gまたは3G/4G複合サービスで月間5GBに制限されます。この上限を超えた場合は、1MBあたり0.05ドルの料金が発生します。これらのプランでは、データローミングの月間上限は300MBです。
Sprintが4Gサービスに使用しているClearwire WiMaxネットワークなど、4G技術で構築されたネットワークは、3Gネットワークよりも効率的です。一定の無線周波数帯域でより多くのデータを配信できるため、通信事業者は月間データ量を制限したり、無制限プランを提供したりすることで、より経済的なコスト削減を実現できます。さらに、4Gネットワークは比較的新しいため、一部の通信事業者が月間データ量制限を課す際に問題となる過負荷の問題に悩まされる可能性は低いと考えられます。
しかし、モバイルネットワークを流れるデータ量が劇的に増加し、その勢いが鈍化する兆しが見られないことから、米国の通信事業者は無制限プランから撤退しつつあります。投資銀行クレディ・スイスの最近の調査によると、米国のモバイルネットワークは平均で80%の容量で稼働していることがわかりました。
スプリントは今年初めに締結した契約に基づき、クリアワイヤから4Gサービスを再販しており、来年末までに約10億ドルをWiMAXキャリアに支払う。また、独自の4G LTE（Long-Term Evolution）ネットワークを構築し、来年半ばに商用化を開始する計画も立てている。
スティーブン・ローソンは、IDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitter（@sdlawsonmedia）でスティーブンをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
