CCP Gamesは、成功を収めた、少々クレイジーなSF MMO「EVE Online」で知られています。PC専用タイトルであるこのゲームでは、数十万人のプレイヤーが暮らす単一の共有宇宙を舞台に、巨大な宇宙船を乗り回して覇権を争います。彼らが新作を開発中だと発表したとき、家庭用ゲーム機向けの基本プレイ無料のファーストパーソンシューティングゲームなど、真っ先に思い浮かぶものではありませんでした。しかし、DUST 514がついに登場します。先週、アイスランドのレイキャビクで開催されたCCPのファンフェスト2012で、このゲームを実際にプレイする機会を得ましたが、様々な意味で驚かされました。
DUST 514は、典型的な一人称視点シューティングゲームではありません。EVE Onlineの世界観と直結しており、PlayStation 3版のDUST 514プレイヤーは、PC版のEVE Onlineプレイヤーと共に（あるいは敵として）戦い、領土を征服し、プレイヤー主導の豊かな物語に自らの名を刻んでいきます。Call of Dutyのようなゲームでは、Xbox 360を起動して敵や味方を数ラウンド撃ち合い、その後オフラインになって夕食に出かけるといった、よくある展開とは対照的です。DUST 514では、壮大な世界観の中で、あなたの行動が重要な意味を持つのです。
数え切れないほど多くの開発者が人々の興味を引くためにこの言葉を口にしてきましたが、CCP は EVE Online に関してこれが真実であることを示しました。
EVE Onlineの基盤の一つは、プレイヤーが運営する企業です。プレイヤーはEVEユニバースで起こるすべての出来事に責任を負い、領土や資源をめぐる争いによって紛争を引き起こします。企業スパイや裏切りは日常茶飯事です。プレイヤー主導の経済システムでは、制圧した星系は他の星系に貴重な資源を奪われることを意味するため、これは大きな問題です。プレイヤー同士の交流は、FPSやMMOではかつてないほど活発になります。これはPR用語のように聞こえるかもしれませんが、事実です。
ハルパ・オペラハウスの美しい劇場に列をなして入場すると、DUST 514が他のFPSゲームとどう違うのかをデモンストレーションで紹介されると告げられました。デモンストレーションは、このようなイベントでよくあるお決まりのデモでしたが、そこで予想外の出来事が起こりました。ステージ上でゲームをプレイしていた開発者が、別の開発者に同行を依頼したのです。なんと、その開発者はPlayStation 3のコントローラーではなく、PCを操作したのです。
プレゼンテーション画面が分割画面に切り替わり、片側にDUST 514、もう片側にEVE Onlineが映し出された。ファンがざわめき始めると、プレゼンターはデモ開始前にDUST 514とEVE Onlineが共同契約を結び、一時的に同盟を結んでいることを明かした。DUST 514のプレイヤーは、ある地点を守る敵の大群を軌道空爆の標的に定めた。標的が現れ、EVE Onlineのプレイヤーは自機から惑星に向けて砲撃を開始した。空から銃弾が降り注ぎ、標的エリアの全てが破壊される様子に、観客は大歓声に包まれた。
全く異なるゲームのプレイヤーが、一つの目標達成のために協力する。これは稀有な、いや、初めての試みと言えるでしょう。CCPは、数週間前に社内で初めてこれを実装したと述べ、クロスプラットフォーム戦闘に関する彼らの構想は、宇宙からコンソールゲーマーを攻撃するといったことをはるかに超えるものを目指していると述べました。
DUST 514のコアとなるゲームプレイはそこまで革新的ではありませんが、「Call of Duty」や「Battlefield」といった毎年リリースされるタイトルの中でも引けを取らないレベルに達していると感じました。私は伝統的なチームデスマッチをプレイしましたが、コアとなるゲームプレイは、プレイヤーがターミナルを占拠して自チームの移動式指揮車両をマップ上に停泊させ、同時に防衛側のクローンの残数を減らすというものです。
クローンはEVE Onlineの世界観において中心的な存在です。EVEとDUST 514のプレイヤーは表向きは不死であり、死亡時に意識を新しい体に移します。DUST 514では、各チームが戦闘に参加できるクローンの数に上限が設けられています。クローンがなくなるとリスポーンできなくなり、試合は事実上終了となります。
ドロップスーツは戦闘の中心となる。DUST 514による伝統的な一人称視点シューティングゲームのロードアウトの解釈であり、機動力、防御力、武器の容量に様々なボーナスを与える。アサルトドロップスーツは機敏性を高め、より重いドロップスーツは防御力を高め、より大きな武器を携行できる。プレイヤーはドロップスーツを完全にカスタマイズでき、ここでマイクロトランザクションが機能する。CCPはゲームがPay to Win方式にはならないと断言しているが、プレイヤーが具体的に何を購入できるかについては確認が難しかった。
24対24という大規模なプレイヤー数（発表済み）は、DUST 514のビークルに非常に適しています。私は3種類のビークル（軽攻撃車両、重攻撃車両、そして空中ドロップシップ）を体験しましたが、それぞれが状況に応じて非常にユニークな用途を持っているように感じました。
とはいえ、『DUST 514』には「今までシューティングゲームを作ったことがない」と言わんばかりの重大な問題がいくつか存在します。私がプレイした3回のセッション全てにおいて、敵を倒すのは非常に困難でした。もちろん、私がゲームが下手だからというわけではありません。単純なバランス調整の問題なのかどうかは定かではありませんが、プレイヤーの目の前に立ち、ロケット弾で顔面を撃ち抜いても死なないとなると、何かがおかしいと言わざるを得ません。
乗り物と地上戦闘も操作方法が不安定でした。ゲームの操作設計に必ずしも正解・不正解があるわけではありませんが、操作性はぎこちなく感じられました。武器の切り替えを考えてみてください。三角ボタンを押して武器を切り替える代わりに、プレイヤーは右トリガーを押したまま右スティックでメニューを操作し、右スティックを押したまま右トリガーを離して初めて武器が切り替わるという仕組みです。これは少々やり過ぎでした。幸いにもDUST 514はまだベータ版がリリースされていないので、これらの問題を解決するにはいくらか時間があるでしょう。
DUST 514の初体験は、バランス調整と操作性の悪さが、本来は堅実だったはずなのに、危うく台無しになってしまうところでした。EVEとの連携がなければ、少々ありきたりな印象になっていたかもしれません。しかし、PC MMOと一人称視点シューティングゲームを融合させるというコンセプトは非常に斬新で、発売されてイベントが展開されるのが待ちきれません。DUST 514で企業が設立され、最終的に大きく成功してEVE Onlineの企業に加わるというアイデアは奇抜ですが、同時に非常にエキサイティングなものです。CCPとSonyがこのアイデアに多大な投資を行い、革新性や全く異なるプレイヤーのグループを統合するというアイデアをためらわないのは素晴らしいことです。私が見た問題が、ファンフェスト参加者向けに4月に、そして一般向けには6月にリリースされるクローズドベータで修正されることを願うばかりです。DUST 514が今後どうなっていくのか、今から楽しみです。
