Surfaceタブレットは、Microsoftが間違いなく期待していたほどの勢いで競合を圧倒しているわけではないかもしれない。しかし、サードパーティ製のWindowsタブレットと比べると、Surfaceは圧倒的な強さを見せている。もっとも、Windowsタブレットが成功に近づくには、まだ長い道のりが待っている。
最近の IDC レポートによると、Surface Pro と Surface RT を合わせると、Microsoft のハードウェアは第 1 四半期に販売された Live Tile 搭載スレートの半分を占めた。
マイクロソフトは前四半期に合計90万台のSurfaceタブレットを販売しましたが、そのうちビジネス向けのSurface Proが大きな割合を占めています。AppleとSamsungが同時期にそれぞれ1,950万台と880万台を販売したことを考えると、この数字は微々たるものに思えるかもしれません。しかしIDCによると、この90万台のSurfaceタブレットによって、マイクロソフトはハードウェア市場参入からわずか数か月でBarnes & Nobleを抜き、タブレットベンダーのトップ5に躍り出ました。
悪くないですね。ただし、これはタブレット市場全体の状況をよりよく表していると言えるでしょう。
そういえば、Windows タブレットの全体的な売上はまちまちです。
IDCのレポートによると、Windowsタブレット全体の販売台数はわずか180万台で、そのひどいWindows RTタブレットは四半期全体でわずか20万台しか出荷されなかったという。（Windows RTの危機はますます迫っている。）しかし、Strategy Analyticsの最近のレポートによると、Windowsタブレットは第1四半期のタブレット出荷台数全体の7.4%を占め、合計300万台を販売したという。
真実はおそらく、この2つのアナリストの予測の中間あたりにあるでしょう。しかし、どう計算しても、Windowsタブレットは消費者の関心を惹きつけることができていません。この現実は、タブレット重視のインターフェースに刷新されたWindows 8が低迷するPC市場で苦戦を強いられたことを考えると、なおさら厳しいものとなっています。
ボビングとウィービング
こうした初期のトラブルにもかかわらず、マイクロソフトは地位を強化するための動きを見せている。
まず第一に、Windows Blue（またはWindows 8.1）と呼ばれる近々リリースされるアップデートでは、Windows 8に最初から搭載されるべきだったとさえ言える、指で操作しやすい機能が多数追加されます。新しいジェスチャー、より便利なPC設定オプション、そして実際にファイルを同期する最新バージョンのSkyDriveは、Windowsタブレットの基本的なエクスペリエンスを大きく向上させるでしょう。
次に、タブレット市場の大半は7インチという小型のフォームファクターに移行しており、これまでのWindows 8は小型ディスプレイ向けには設計されていませんでした。迅速なイテレーションに注力してきたMicrosoftは、低解像度画面のサポートやSnap機能の改良など、小型タブレットへの道を開く数々の改良を展開することができました。
マイクロソフトはまた、小型画面の Windows 8 ハイブリッドやタブレットの開発を促進するために、メーカーに Windows と Office のライセンスを大幅に値下げして提供するとも言われている。
Surfaceシリーズは小型画面も採用すると予想されます。小型Surfaceタブレットに関する噂は数ヶ月前から飛び交っており、最近では木曜日のDigiTimesの報道で、Microsoftが7インチと9インチの画面を搭載した第2世代Surfaceの部品を調達しているという噂が広まりました。
最後に、Intel がもうすぐ発表する Haswell プロセッサの低消費電力化により、Surface のようなハイブリッド スタイルのスレートでは、タブレット フォーム ファクターで Ultrabook のようなパワーが実現可能になる可能性があるが、Surface Pro や Razer Edge などの第 1 世代の実験で見られた制限は一切なくなる。
これらの改善があったとしても、Windowsタブレットの未来が明るいかどうかは時が経てば分かるだろう。人々が切望しているのは小型のタブレットかもしれないが、WindowsタブレットはiOSやAndroidの競合製品に比べて依然として価格が高く、インターフェースも統合されていない。そのため、7インチのSurfaceタブレットは、例えばXboxとの緊密な連携といったキラーアプリを搭載しなければ、DOA（製造中止）になるかもしれない。
マイクロソフトがそれを実現できれば、Surface ブランドは今後数四半期でさらに輝きを増すことになるだろう。
