ワールドカップのサッカー試合の結果をほぼ完璧に予測した マイクロソフトのデジタルアシスタント、Cortana は、今度は NFL フットボールの試合の勝者を選ぶことにその能力を集中させている。
シーホークスがグリーンベイ・パッカーズを抑えられるかどうか予想するのにお困りですか？Cortanaならわかるはずです。アトランタ・ファルコンズ対ニューオーリンズ・セインツ、あるいはサンフランシスコ・フォーティナイナーズ対ダラス・カウボーイズの勝者についても、同様に予想できます。
もちろん、最大の問題は、MicrosoftのデジタルアシスタントであるCortanaへのアクセスが必要になることです。そして現時点では、Windows Phone 8.1搭載スマートフォン、つまりMicrosoftの開発者プログラム経由でアップグレードされたもの、あるいはMicrosoftと通信事業者がWindows Phone 8 Lumia搭載スマートフォン向けに展開している「Cyan」ロールアウトの一環としてアップグレードされたものが必要になります。
フレージング！
もちろん、いくつか注意点があります。例えば、Cortanaに特定の試合の結果を尋ねるのは、まるで魔法の呪文のようなものです。Cortanaに「チームAとチームB、どちらが勝つと思いますか？」と尋ねれば、Cortanaは答えてくれます。Microsoftの例では「シーホークス」と「パッカーズ」が使われていますが、「シアトルとグリーンベイ、どちらが勝つと思いますか？」とCortanaに尋ねてもうまくいきません。（少なくとも今のところ、自然言語処理はここまでです。）
デビッド・レターマンが言うように、賭けは禁止です。実際、Cortanaはラスベガスのオッズやポイントスプレッドに関する情報を一切提供してくれません。そのため、ピッツバーグ・スティーラーズがクリーブランド・ブラウンズに対して6ポイントのスプレッドをカバーするかどうかを推測するのは難しいでしょう。互角の試合であれば、Cortanaを使った方がおそらく有利でしょう。もっとも、Cortanaが勝者を選ぶのはおそらく難しいでしょうが。
Cortanaはオッズメーカーを利用して、自社のデータと照らし合わせながら現実味を帯びた検証を行っていることを思い出してください。マイクロソフトはワールドカップの計算方法について以下のように説明しています。
「この大会では、当社のモデルは、予選やその他の国際大会における過去の勝敗や引き分け、そしてこれらの試合における勝利の差など、様々な要素に基づいて各チームの強さを評価します。ホームフィールドアドバンテージは既知のバイアスであるため、場所の要素も考慮に入れています」とマイクロソフトは以前述べていました。「さらに、ホームフィールド（ブラジル）や距離（南米チーム）、競技場（ハイブリッド芝）、試合時の天候など、あるチームに他のチームに対する優位性を与える他の要素についても調整が行われます。」
マーク・ハックマンしかし、MicrosoftはNFLの試合結果を予測する際に、おそらく数十年分の情報を活用しているのだろう。Cortanaは他の多くのアナリストと同様に、アメリカがワールドカップの「死のグループ」から決して脱落しないと予測していたことを思い出してほしい。しかし、その後Cortanaはノックアウトステージを通して完璧な予測を立てた。ただし、オランダがブラジルを破った3位決定戦では外れた。
CortanaによるNFL第1週の予想
NFLの各試合前に約1週間の「準備」期間があるということは、Cortanaも同様に完璧であるはずですよね？ どうなることやら。Cortanaが予想したいくつかの試合を簡単にまとめると、デンバー・ブロンコスがインディアナポリス・コルツに勝利、ペイトリオッツがドルフィンズに勝利、ジェッツがレイダースに勝利、テネシー・タイタンズがチーフスに勝利、といったところです。驚いたことに、サンフランシスコ・フォーティナイナーズとダラス・カウボーイズの試合の勝者を尋ねたところ、Cortanaはパント（予測を誤魔化す）しました。（Microsoftの幹部はTwitterで、これは不具合であり、すぐに修正される予定だと述べています。）
それでも、Cortanaの予測はファンの安眠を助けるだろう ― あるいはそうでないかもしれないが。もしあるチームがMicrosoftのデジタルオラクルを覆すことができれば、まさに番狂わせと言えるだろう。
49ers 対 Cowbos の予測の現状に関する Microsoft 担当者からのコメントを 11:36 に更新しました。
