サウス・バイ・サウスウエスト (SXSW) インタラクティブ カンファレンスが明日、テキサス州オースティンで開幕します。このイベントは、明日の最大のアプリケーションやアイデアを発表する場として、今後もその重要性が増していくと思われます。
今年はどんなアプリケーションやアイデアが注目を集めるでしょうか？イベント前の話題では、昨年のテーマの継続と新たなコンセプトの登場が予想されています。
ここ数年、SXSWはモバイル、ソーシャル、位置情報ベースのアプリが中心となってきました。昨年は、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=746348&expand=true のようなグループメッセージングアプリが人気を博しました。今年もこれらのテーマが復活し、独自の工夫を凝らした新たなアプリが登場することを期待しています。
しかし、今年は「アンビエントソーシャル」機能、ソーシャルアグリゲーション、政治への新しいアプローチ、個人データ管理に特化したアプリなど、いくつかの新しいテクノロジーも前面に出てくるでしょう。
ワイヤレス業界の人々は、会いたい人に自己紹介するのに役立つアプリを夢見てきました。たとえば、バーで部屋の向こう側に興味のある人を見つけ、何も知らないまま入店せずに会いたいと思う、といった典型的なシナリオです。
今のところ、こうした「コールドコール」に完璧に対応できるアプリはありませんが、今年のSXSWでは、その目的を果たそうとするアプリが数多く登場しました。あるライターはこれらのアプリを「アンビエントソーシャル」アプリと呼んでいますが、まさにぴったりの名称です。これらのアプリは、あなたの近くにいる人を感知し、その人々と現実世界でのつながりを築く手助けをしてくれるのです。
イベント前に最も話題になっているアプリはHighlightです。近くにいる人が自分のスマートフォンにもHighlightをインストールしている場合、あなたのスマートフォンがその人を検出し、プロフィールが表示されます。名前と写真だけでなく、共通の友人や好きなテレビ番組、好きなバンドなど、2人の共通点も確認できます。これは、最初の会話のネタとして最適です。後で同じ人に偶然会って名前を思い出せなかったとしても（私にとっては大きな問題です）、アプリが思い出させてくれます。
今のところ、このアプリが批判されている点の一つは、スマートフォンのバックグラウンドで常に動作し、バッテリーの消耗を加速させていることです。また、Highlightは現時点ではiPhoneのみに対応しています。
テクノロジー評論家のロバート・スコブル氏は、おそらくこのアプリを最初に称賛した人物でしょう。彼はSXSWで人気が出ると確信しています（もちろん、この記事や他の記事がそうなるきっかけになることは承知しています）。そして、Highlightは、実際にリアルタイムで役立つ機能を提供してくれるアプリの一つです（これはどんなアプリでもブレイクアウトする要素です）。しかし、その不快感とプライバシーへの悪影響が、そのメリットを完全に帳消しにしてしまう可能性があります。App Storeのあるコメントは、この懸念をうまくまとめているようです。「似たようなアプリを見たことがありますが、これはFacebookを使うので本当に心配です。見知らぬ人に私のFacebook名、プロフィール写真、趣味、正確な位置情報を見られるのは気味が悪いです（変な人に「こんにちは」と声をかけられたいですか？）。私は男性ですが、このアプリを使うと不安になります。ですから、女性にとってはなおさら不安になると思います。プライバシー設定がなく、Facebookの情報も利用されるのは、本当に気味が悪いです。」
「Sonar」と呼ばれる同様のアプリも注目を集めており、Android フォンで利用できます。
Uberlife（左のスクリーンショットを参照）は、同じシナリオに対して少し異なるアプローチを採用しています。このアプリでは、参加したイベントや訪れた場所で、即座に「ハングアウト」を開始できます。例えば、仕事帰りにバーに立ち寄ってビールを飲みたいと思ったら、ハングアウトを開始し、自分のネットワークやUberlifeユーザーコミュニティにリクエストをブロードキャストできます。近所の人が一緒に来てくれるかもしれません。グループで一堂に会すると、アプリでポイントが貯まります。イベント開催中に投稿して記録を残すことも可能で、後で見返すことができます。気に入った新しい人に出会ったら、また一緒に行こうと誘うこともできます。
もちろん、こうしたアプリの大きな問題は、友達、そしてもっと重要なのは、友達になりたい人がアプリを使っている場合にのみ役立つということです。今後のSXSWでは、誰もが既に使っているモバイルプラットフォーム（Facebookモバイルなど）を活用し、バーにいるスマートフォンを持っている人なら誰とでも繋がれるアプリが登場するかもしれません。
このアイデアのもう一つの方向性は、ユーザーが「公開」したい個人情報、共通の友人、趣味などを含むあらゆるモバイルアプリを検出し、連携できるアプリです。つまり、バーにいる人がアプリを使うことで、その人がどんなモバイルソーシャルアプリを使っていても、部屋の向こう側にいる人と繋がるためのサポートを受けることができるのです。
連絡先リストが多すぎる
5Degreesは、ソーシャルアプリの断片化問題の別の側面に取り組んでいます。私たちの連絡先は、スマートフォンやPC上の様々な場所に分散して保存されるようになっています。Facebookの友達、Twitterの友達、メールの連絡先、さらにはFoursquareやGowallaなどの他のソーシャルアプリの連絡先まで、様々な場所に分散して保存されています。連絡先の中には、保存先のデバイスによって分断されているものもあります。例えば、スマートフォンの連絡先とタブレットの連絡先は別々になっているかもしれません。
携帯電話メーカーは、これらすべての機能を端末上で統合するアプリの開発に取り組んできましたが、成功は限定的でした。5Degreesは、私がこれまで見てきた他のアプリよりも効率的かつ簡潔に、この役割を担う独立したアプリです。さらに、統合された連絡先リストをすべてのデバイスで利用できるようになります。開発者たちはこれを「モバイル・リレーションシップ・マネージャー」と呼んでおり、今年のSXSWでは大きな注目を集めるでしょう。
政治2.0
今年のSXSWでは、選挙プロセスをオンライン、モバイル、そしてソーシャル化するというアイデアが、これまで以上に存在感を示すだろう。参加者が最後にオースティンに集まってから1年、オキュパイ運動は主流となり、政府への不満は過去最高に達している。Politics 2.0アプリがより真剣に受け止められるようなムードが高まっているようだ。私もこの分野の企業から、以前よりも多くのメールを受け取るようになっている。Americans Electという団体は、人々が登録して大統領候補を指名できるオンラインプラットフォームを構築した。6月末までに、全米各地の代議員がオンライン投票を通じて大統領候補を指名し、その候補者は11月の総選挙の投票用紙に掲載される。これは既存の政党システムとは全く独立して行われ、団体は州および連邦の選挙管理当局の承認を得るために尽力してきた。そのため、参加者が誰かを指名することは、大きな意味を持つのだ。
データプライバシー
インターネット企業が消費者の個人データをどのように使用しているかについての認識が消費者の間で高まっており、SXSW の参加者の多くは今年、データ セキュリティとプライバシーの問題について議論することになります。
このテーマに特化した「コア・カンバセーション」パネルがいくつか開催されます。SXSWカンファレンスガイドに掲載されているパネルの一つについて、以下に紹介します。
Googleのプライバシーポリシー変更とマーケターによる個人データ利用の増加を受け、日曜日の午前11時から開催される「私たち国民：消費者の権利章典の策定」は絶好のタイミングです。このセッションでは、Anne Bezancon氏（Placecast）とShane Green氏（Personal.com）が登壇します。Core Conversationですので、ぜひご参加いただき、彼らがその場でプライバシー権利章典を作成する様子をご覧ください。
グリーン氏の会社であるパーソナルは、ユーザーが自身のデジタル情報へのアクセスを管理・制御できる個人向けプライベートネットワークを運営しています。パーソナルは、FacebookやGoogleといったインターネット大手が個人情報を追跡、取得し、そこから利益を得るという従来のビジネスモデルを覆し、より自由で相互に利益のある、消費者にコントロール権を取り戻すビジネスモデルを構築したいとしています。素晴らしいですね。
土曜日にオースティンに到着し、そこで出会った新しいアプリ、アイデア、そして興味深い人々についてすぐにブログ記事を書き始めます。どうぞお楽しみに。
