PC のパワーユーザーが Windows 8 を称賛する点で一致していないと言っても過言ではありません。このオペレーティング システムのモダンなスタイルのスタート画面とタッチ操作に適したアプリに重点を置いている点は、古いデスクトップを復活させたいユーザーの間でかなりの反感を買っています。
しかし、ホームシアターPCをお持ちなら、その批判は一旦保留した方がいいかもしれません。MicrosoftはWindows 8の設計時に明らかにタブレットやタッチスクリーンを念頭に置いていましたが、新しいデザインと新しいアプリはテレビ画面にもうまく適応しています。Windows 8のモダンな側面は、まるでゲーム機のような体験を提供し、ビデオアプリへの素早いアクセスと、アイコンだらけのデスクトップよりもはるかに美しい外観を実現しています。
3年前に購入したHTPC、Lenovo IdeaCentre Q150でWindows 8を使い始めて約6ヶ月になります。今回のアップデートでマシンは生まれ変わり、特に動画や音楽のストリーミング再生が快適になりました。デスクトップPCを使う場面もまだありますが、Windows 8のモダンな機能は便利な補助機能として役立っています。
ホームシアター PC において Windows 8 が優れている点と、劣っている点を見てみましょう。
タッチからテレビへ
デザインに関して言えば、タッチスクリーンとテレビには多くの共通点があります。タブレットでは、指先の精密さを気にせずに操作できるよう、大きくてタッチしやすいボタンが求められます。同様に、テレビでは画面サイズが大きい要素が自然にフィットします。エアマウスやマルチメディアリモコンを使う場合、クリックしやすく、遠くからでも見やすいという利点もあります。
Windows 8のノートパソコンやデスクトップPCにおける弱点は、ホームシアターPCでは強みになります。テレビでは、プログラムやフォルダが階層構造になっている従来のポップアップスタートメニューは不要です。モダンなスタート画面は、お気に入りのメディアアプリをすべて1つの画面に表示できる点で、大きな改善点です。キーボードのWindowsボタンも強力なショートカットとなり、いつでもアプリに戻ることができます。モダンなスタイルのアプリがウィンドウではなく全画面で表示されることも、HTPCのメリットです。動画を選んだり音楽を聴いたりするときに、より没入感のある環境を実現できます。
Windows 8.1では、デスクトップの画面スケーリングオプションが拡張されたことで、エクスペリエンスがさらに向上しました。これまでは、カスタムDPI設定を細かく設定しない限り、スケーリングは150%に制限されていました。Windows 8.1では、「画面解像度」設定で「テキストやその他の項目を拡大/縮小する」をクリックすることで、スケーリングを最大200%まで引き上げることができます。テレビ画面では、このレベルのスケーリングにより、デスクトップで1080p解像度がようやく使えるようになります。
Windows 8のインターフェースがテレビ画面に完璧にフィットするわけではありません。画面上の要素のほとんどは遠くからでも見やすいものの、スタート画面のアプリ名は小さく、テキストはWindowsの設定で画面の拡大縮小に対応していないようです。
また、マルチタッチ対応のタッチパッドやマウスホイールが手元にない限り、Windows 8アプリでは画面下端のスクロールバーを使わずにスクロールすることはできません。不思議なことに、スタート画面ではこの問題は発生しません。カーソルを画面の端を超えて移動すると、メニューも一緒にスクロールします。しかし、個々のアプリではカーソルのみでスクロールすることができません。
最後にインターフェースに関する小ネタを一つ。Windows 8のスタートメニューやアプリの操作にXbox 360コントローラーが使えるようにしてくれたら嬉しいですね。この機能は特にゲーミング性能の高いHTPCで役立つでしょう。SteamのBig Pictureモードのようなフロントエンドに頼ってゲーム間を移動する必要がなくなるからです。
アプリの状況
最初に言っておきますが、Windows 8のアプリの選択肢は他のプラットフォームに比べて劣っています。WindowsストアにはAmazon Instant Video、HBO Go、Vuduといった有名動画アプリがかなり不足しており、MLB.tvもiOSやAndroidのアプリと比べるとWindows 8では見劣りします。音楽サービスでも、有名サービスがいくつか欠けています。
それでも、利用可能なものからストリーミング アプリの適切なリストをまとめることはできます。
映画やテレビ番組については、Windows 8にはABC Player、Hulu Plus、Netflix、Crackle（Comedians in Cars Getting Coffeeを視聴するのに最適な方法）のアプリが用意されています。Web動画がお好きなら、CollegeHumor、DailyMotion、TED、Vimeoのアプリもご利用いただけます。YouTubeには公式アプリはありませんが、TubeTV for YouTubeはテレビでゆったりと動画を視聴できる非公式の代替アプリとして最適です。法的に問題のある方法でライブストリーミングテレビ番組を提供するFilmOnなど、より珍しい選択肢もあります。
それでもカタログにはまだ多くの欠落が残っていますが、幸いなことに、Windows 8 では最新バージョンの Internet Explorer を通じて便利な機能を提供しています。スタート画面に任意の Web サイトをタイルとしてピン留めすることができ、The Daily Show、 NBC、Hulu の無料版などのサイトにすばやくアクセスするのに便利です。もちろん、無数のストリーミング音楽サービスにもアクセスできます。
そういえば、HTPCで音楽を聴くなら、Windows 8には充実したストリーミングオーディオアプリが用意されています。Vevoはミュージックビデオのストリーミングに最適で、SlapDashはポッドキャスト（動画と音声の両方）を網羅しています。インターネットラジオならiHeartRadio、Slacker、Songza、TuneInがおすすめ。どうしてもPandoraを聴きたい場合は、非公式アプリのMetroRadioがおすすめです。SpotifyはWindowsストアには登録されていませんが、Xbox Musicアプリを使えば、毎月10時間分のオンデマンドストリーミング音楽を無料で聴くことができます。
確かに、これらのストリーミング サービスのほとんどにアクセスするのには Windows 8 は必要ありません。ほとんどのサービスは任意の Web ブラウザーから利用でき、事実上すべてのサービスがデスクトップ プログラム (Windows 8 のデスクトップ モードで問題なく動作するプログラム) を提供しているからです。
Windows 8 HTPC上のデスクトッププログラムは、Windows 7 HTPCと同じように動作します。しかし、Windows 8ネイティブアプリはアクセスが速く、操作も簡単で、自動的に全画面モードで開きます。コンピューターの電源を入れて、数回クリックするだけでNetflixビデオを再生できるのは便利です。
制限事項が適用されます
ここまで読んで、HTPCをWindows 8にアップグレードすることに完全に賛成しているか、それともモダンUIへの嫌悪感がさらに募っているかのどちらかでしょう。前者を考えているなら、まだ考慮すべき大きな欠点が一つあります。Windows 8には、かつてユーザー自身の音楽、動画、写真ライブラリをテレビで楽しめるハブとして機能していたWindows Media Centerが搭載されていないのです。
Xboxに内蔵されているビデオアプリにはWindows Media Centerの機能の一部が含まれていますが、Windows Media Centerほど強力ではありません。連続したビデオを再生したり、新しいコーデックをインストールしてサポートされるビデオ形式を拡張したりすることはできません。さらに残念なことに、Windows 8はネイティブDVD再生や、TVチューナーを介したライブTVの再生と録画をサポートしていません。
これらの機能を再び利用するには、いくつかの選択肢があります。まず、Windows 8 Proをお持ちの場合は、Media Center Packを10ドルで購入できます。ただし、通常のWindows 8では利用できないため、標準バージョンのOSをお使いの場合は、Proへのアップグレードにさらに99ドルを支払う必要があります。それ以外の場合は、優れたVLC Media Playerなどのデスクトップメディア再生プログラム、または本格的なホームシアターインターフェースをインストールすることもできます。（HTPC向けのおすすめソフトウェアのまとめをご覧ください。人気のXBMCフロントエンドにTVチューナーのサポートが追加されました。）
思い切って挑戦すべきでしょうか？
Windows Media Center の機能を復元するための手間と潜在的なコストを考えると、ライブ TV を録画したり DVD を視聴したりすることが目的であれば、Windows 8 へのアップグレードは意味がありません。実際、既に Windows 7 HTPC を所有し、問題なく動作していることを高く評価しているのであれば、Windows 8 にアップグレードする明確な理由は全くありません。
一方、新しい HTPC を構築する場合、Windows 8 は非常に有能な選択肢です。ただし、WMC に追加料金を支払う必要があるか、コア DVD および TV 機能を有効にするためにサードパーティ製のメディア プログラムをいくつかインストールする必要がある可能性があることを認識しておく必要があります。
Windows 8は、ホームシアターOSとしてWindows 7を凌駕する点もあります。超高速起動は、特にリビングルームでの使用に適しており、特に高速SSDを搭載しているコンピューターであればなおさらです。しかし、さらに素晴らしいのは、HTPCのコアビデオ機能に加え、テレビ視聴に適したレイヤーとしてこのOSが真価を発揮することです。利用可能なアプリの数を考えると、RokuやApple TVのようなストリーミングセットトップボックス機能を、本格的なPCの柔軟性を損なうことなく追加できると言えるでしょう。
多くの点で、両方の長所を兼ね備えた製品と言えるでしょう。WMCとネイティブDVD再生のサポートがないため、Windows 8は「妥協のない」HTPC環境とは言えません。しかしながら、物議を醸したモダンなインターフェースは、テレビ画面上で驚くほどスムーズに再現されています。
