噂が渦巻く中、Appleは今月下旬に、iSlateと呼ばれるかもしれない伝説のタブレットPCを発表するだろうという。LenovoがSkylight Smartbook、そして近日発売予定のIdeaPad U1（ノートパソコンとタブレットPCのハイブリッドモデル）を発表したことと合わせると、消費者は、発売されるガジェットの重複を理解できないかもしれない。
AppleのタブレットPCをめぐる憶測に関するある記事では、「タブレットPCを提供することで、AppleはWebを閲覧したり、映画や音楽を再生したりできるデバイスに対する消費者の需要を活用できるようになるだろう」と述べられている。
レノボのマーケティングディレクターであるニニス・サミュエル氏は、レノボ スカイライトの目的について、「需要と成長に対応するために、消費者は外出先でもインターネットやマルチメディアに接続できる革新的なデバイスを求めています」と述べています。
そうなんですか？もう既にあるじゃないですか。スマートフォンとノートパソコンはどちらも、外出先でインターネットに接続してマルチメディアを楽しめる機能を提供してくれます。スマートフォンの画面が小さすぎたり、ノートパソコンがかさばったりする時のために、スマートブックやタブレットPCも持ち歩かないといけないのでしょうか？
昔は選択がずっと簡単でした。デスクトップパソコンは机の上に置かれ、ノートパソコンは持ち運び可能で膝の上に置かれ、携帯電話は通話に使われていました。今では、ノートパソコンだけでも選択肢の多さは驚くほどです。
スマートフォン（電話を装ったミニ コンピューティング プラットフォーム）、スマートブック（スマートフォンを装った Web サーフィンおよびマルチメディア デバイス）、ネットブック（さらにポータブルな Web ベースのコンピューティング エクスペリエンスを実現するミニ ノートブック）、ノートブック（持ち運べるデスクトップ コンピュータのパワーと多用途性）、タブレット PC（展開する必要のないノートブックまたはネットブック相当）などがあります。
Intelが最近発表した新しいAtomプロセッサとArrandaleプロセッサは、OEMハードウェアベンダーが、より小型、軽量、そしてエネルギー効率の高いネットブックやノートパソコンを開発する上で、既に大きな可能性を秘めています。では、スマートブックやタブレットPCは、この中でどのような位置づけになるのでしょうか？
公平を期すために言うと、各カテゴリーのデバイスにはそれぞれ独自の機能と利点があります。スマートブックは、一部のスマートフォンに匹敵するサイズのプラットフォームでありながら、ネットブックやノートパソコンよりも起動が速く、バッテリー駆動時間が長いというメリットがあります。しかし、さらに混乱を招くことに、Lenovo Skylightは実際には10インチ画面の小型ネットブックと同じサイズで、重量は約2ポンド（約900g）です。
差別化要因の一つは価格かもしれません。実際、スマートブックやタブレットPCといったニッチなコンピューティング機器の長期的な成功は、最終的には価格にかかっていると私は予測しています。200ドルのCrunchPadタブレットPCは、誰もが心待ちにしていました。しかし、500ドルのJooJooになると、その期待は大きく薄れてしまいました。
しかし、多様な可能性には良い面もあります。Webベースのアプリケーションに依存している企業や、社内ネットワーク上のアプリケーションへのリモートアクセスを提供している企業は、出張者にノートパソコンではなくネットブックを装備させることでコストを削減できます。
スマートブックは、スマートフォン並みのバッテリー寿命を備えた軽量プラットフォームを企業に提供し、移動中の従業員が、スマートフォンに必要なワイヤレス サービスの追加費用をかけずに、多数の無料 WiFi ホットスポットを使用して Web ベースの電子メールで連絡を保つことを可能にします。
もちろん、放浪労働者はスマートフォン、あるいは少なくとも携帯電話を持っている可能性が高いので、その利点は不明瞭になります。
人生は多様性に富むものだ、とよく言われます。この格言が真実だとすれば、ポータブルコンピュータのガジェット市場は非常に刺激的です。ニーズに合ったデバイスを見つけるには、利用可能な選択肢を理解し、価格、サイズ、機能のバランスを自分のニーズに最も合ったものにする能力が必要です。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
