マイクロソフトがアクティビジョンを買収：ソニーの対応がPCゲームを後押しする可能性

マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードを買収する。地球上のほとんどの国のGDPを上回る規模の買収に、従業員の虐待から単なるパブリッシャーの失敗まで、数々の問題を抱えながら、マイクロソフトはいずれにせよ買収を試みるだろう。世界最大かつ最も高額な厄介者を買収したことになるかもしれない。しかし、様々な規制上のハードルを乗り越え、レドモンドは世界最大級のパブリッシャーの一つを、拡大を続ける子会社群に加えると仮定してみよう。

マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードを買収する理由は、特に複雑ではない。幹部たちは漠然とした「メタバース」について何度か言及しているものの、答えは単純明快だ。マイクロソフトは、Xbox本体、PC、そしてXbox Game Passという3つのプラットフォームで、ダウンロード版とストリーミング版の両方で、独占コンテンツをさらに増やしたいと考えている。ここ数年で、Bethesda、Mojang、Obsidian、Rare、Double Fineなど、大小さまざまな戦略的買収を成功させてきた。これらを合わせると、マイクロソフトは独占コンテンツに関する苦境を過去のものにし、ゲーム・アズ・ア・サービス（GaaS）という新たな世界のリーダーとして台頭する絶好の位置につけていると言えるだろう。

マイクロソフト

本当に興味深いのは、ソニーがこれから何をするのか、という点だ。PS4/Xbox One時代にマイクロソフトを圧倒したソニーは、PlayStation 5でもその勢いを再現する準備が整ったように見えた。スパイダーマン、Horizo​​n、The Last of Us、Ghost of Tsushimaといった、非常に人気の高いシングルプレイヤー専用タイトルを確保し、マーケティングに注力している。今年だけでも、このプラットフォームでは『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』、『グランツーリスモ7』、『Horizo​​n Forbidden West』、 『Forspoken』、『Sifu』、『Ghostwire: Tokyo』がリリースされる予定だ。

しかし、このリストの中にも、マイクロソフトの戦略がソニーの領域に侵入している様子が見て取れます。『Ghostwire』の開発元であるTango GameworksはZeniMaxの子会社であり、現在マイクロソフトの傘下にあります。本作はPS5では「コンソール専用」として発売されますが、PCでもプレイ可能で、近い将来にはXbox Series X/Sでもプレイできるようになるでしょう。

ソニーの視野が広がる

ソニーは強みを活かしながらも、それに甘んじているわけではありません。ここ数年、ソニーはパートナースタジオによるPS4向け人気タイトルの一部をPC向けに展開してきましたが、発売当初の話題性は既に過ぎ去っています。傑作『Horizo​​n Zero Dawn』を皮切りに、 『Days Gone』や『God of War』をリリースし、数ヶ月後には『 Uncharted Collection』も発売予定です。

PlayStationを別途持っていないPCゲーマーは、スパイダーマン、グランツーリスモ、あるいはPS3専用ソフト『デモンズソウル』の豪華なリメイクといった人気タイトルを未だにプレイできません。しかし、わずか3、4年前までは、ソニーがPlayStationの優位性を高めるためにリリースしたゲームを、他のプラットフォームでリリースすることを許可するなど、ほとんど想像もできませんでした。これは期待できる動きであり、今後はより多くの、より速いリリースが期待できます。（ソニーとゲリラさん、頼むよ！ウルトラワイドで『Forbidden West』をプレイしたい！）

しかし、ストリーミングという大きな問題はどうなるのだろうか？[編集者注：マイケル、ストリーミングという大きな問題はやめろと言ったでしょう。それは問題です。]ソニーは技術的にはPlayStation Now経由でゲームストリーミングを提供しているが、技術力と可用性の面でGame Passに大きく遅れをとっている。このサービスは昨年1080p機能を追加したばかりで、PlayStationまたはWindows PCでのみ利用可能で、モバイルやMacのオプションはない。また、PS Nowのライブラリはかなり古く、Microsoftのサービスの定番である最新のゲームは提供されていない。Game Passのプレイヤーは、発売日に追加料金なしでHalo Infiniteの荒野で格闘していた。また、PlayStationのオンラインマルチプレイヤーへのアクセスに必要な有料サービスであるPlayStation Plusにも含まれていない。

ソニー

PS NowはGame Passと比べると古臭い印象だ。StadiaやGeForce Nowと比べると、それほど魅力的ではない。しかし、ソニーの関係者はこう考えている。先月、ブルームバーグはPlayStationブランドのGame Passに対抗するサービスが開発中だと報じた。「Sparticus」というコードネームで呼ばれるこのサービスは、PlayStation NowとPlayStation Plusの両方に取って代わり、最下層でマルチプレイヤーサービスに加え、さらに2つのゲームライブラリへのアクセスを提供する。タイトルは初代PS1とPSPにまで遡る。Microsoftには提供できないものがある。それは、2000年以前のゲームコンテンツであり、ミレニアル世代のゲーマーのノスタルジアを刺激するのだ。

ブルームバーグは、この拡張されたPlayStationストリーミングサービスが、スマートフォンやタブレット、スマートテレビ、あるいはブラウザでアクセスできるあらゆるデバイスで利用可能になるかどうかについては言及しませんでした。Xbox Game Passは、ほぼすべてのプラットフォーム（たとえプラットフォーム側が対応を希望していなかった場合でも！）に拡大し、ストリーミングゲームでタッチ操作のサポートも開始しました。また、PlayStationのGame Passに代わるサービスが、発売日に新作ゲームを配信するかどうかも明らかではありません。もし配信されなければ、ソニーは依然としてこの分野で明らかに不利な立場に置かれることになります。噂されているリリース時期は2022年春ですが、今後の展開を見守る必要があります。

今後の転換点

マイクロソフトの現世代コンソール、そして近い将来のPCゲーム市場における戦略は、既に明確になっています。ソニーには、対応策として、AAAタイトルを独占的にリリースするという現在のパラダイムをさらに強化するか、マイクロソフトの地盤で戦い、Xbox Game Passと互角に渡り合うかという選択肢があります。どちらの道を進むのかは、今後の動向次第です。

まあ、憶測するなら、ソニーは今年、Game Passの代替サービスを大々的に宣伝するだろうという印象を受けるが、完全にはコミットしていない。ソニーは巨大で歴史のある企業であり、自社で開発していないものには飛びつくことを躊躇する傾向がある。例えば、スマートフォン部門の停滞ぶりを見れば一目瞭然だ。

驚異

とはいえ、ソニーは死ぬほど遅いわけではない。PC市場への進出に積極的であることは事実だが、躊躇しながらも、トップの座に君臨しながらも新たな方向性を受け入れる意志がある証拠だ。初代PlayStationは任天堂が契約を破棄したことから誕生した。その大胆な決断が30年にわたる成功をもたらしたのだ。そしてソニーは、どうしても必要な時には市場の力に屈する覚悟がある。例えば、『フォートナイト』をはじめとするオンラインゲームのオンラインマルチプレイヤーというウォールドガーデンが、業界全体から「クソ」と批判された時などだ。

PCゲーマー、少なくとも楽観的なゲーマーは、今年（あるいは来年）PlayStationブランドの選択肢が広がることを期待できるでしょう。それは、これまで配信されていなかったPlayStation独占タイトルにアクセスできるストリーミングサービスになるかもしれませんし、PCプラットフォームに直接移植されるタイトルが増えるだけかもしれません。あるいは、運が良ければ、その両方が実現するかもしれません。