エルダー・スクロールズ・オンラインのサマーセット拡張版はエルフのダークサイドを隠さない

サマーセット

画像: リーフ・ジョンソン/IDG

サマーセット諸島で最初に出会った男は、ショーン・ペン顔のエルフで、地元のウッドエルフがワイン醸造業者を「殺した」せいでワインの試飲ができないと愚痴をこぼしていた。まあ、当然といえば当然だが。なにしろこれは、エルダー・スクロールズ・オンラインのサマーセット拡張パック（Amazonで40ドル）のクローズドベータ版で、ハイエルフの祖先の故郷、傲慢な魔法使いやノイシュヴァンシュタイン城のような別荘、エデンの園にもいそうな植物があふれる魔法の国へと私たちを誘ってくれる。まあいいか。この男はただワインが欲しいだけなのだし、それはそれで構わない。

エルダー・スクロールズ・オンラインはこうした点において秀逸です。ゼニマックス・オンラインのゲームにはエルフや、時折気難しいオークが登場しますが、これほど人間味あふれるMMORPGは他にありません。ファイナルファンタジーXIVやスター・ウォーズ：旧共和国といった他のMMOが優れた物語を紡いでいないと言っているわけではありませんが、それらのMMOは、壮大なドラマと、極めて重要な「世界の運命」を重視しています。

しかし、 Elder Scrolls Onlineが従来のMMOレベルを廃止し、Skyrimのようなゲームに見られる伝統的な自由形式のElder Scrollsデザインを採用して以来、常に目指すべき大きなクライマックスを用意する必要から解放されました。サマーセットの壮大な物語は、もし望むなら公開されています（ただし、秘密保持契約によりそれについて話すことはできません）。Elder Scrolls Onlineでは、ただふらっと立ち寄って、そのシュールで幻想的な世界の普通の住人として生活し、エルフがワインについて愚痴をこぼすのを聞くこともできます。これがこのゲームの最大の醍醐味の一つです。

それでも、サマーセットについては確かに心配していたし、ある意味では今でも心配している。これはエルダー・スクロールズ・オンラインの第二章（拡張版を意味する洒落た言葉）だが、 ESOの素晴らしいモロウウィンドに続くものだ。モロウウィンドは、2002年のエルダー・スクロールズ3で愛された火山島ヴァーデンフェルを、灰と灰を一つずつ、そして燃えさし一つずつ再現した。

この拡張パックは魅力的な物語と記憶に残る風景に満ち溢れていましたが、YouTubeに多数投稿された比較動画は、ノスタルジアほどこの拡張パックの人気を牽引した力は他にほとんどないことを証明するのに十分でした。これは当時、2014年の初期レビューが冷ややかなものだったにもかかわらず、ゲームがいかに劇的に変化したかを目の当たりにすることを楽しみにしていた当初の否定派に、この拡張パックを勧める機会を与えたため、効果を発揮しました。実際、ヴァーデンフェルは常にファンタジーの傑出した風景の一つであり、キノコがセコイアのように空に伸び、自ら神となった者がジッグラトの中で地元の人々と雑談する夢のような世界です。ゼニマックスがよほどの失敗をしない限り、この拡張パックはヒットしなかったでしょう。

しかし、サマーセットはよりリスクの高い展望だ。リランドリルやレレンシルといった、ケイト・ブランシェットの不気味なささやき声のために作られたかのような名前の都市に至るまで、それは私たちをバニラのトールキン風エルフの領域に完全に放り込む。島中に点在する美しい都市の角を曲がるとき、フロドが不死の地への船をつかむ準備をしているときにサムワイズ・ギャムジーがすすり泣いているのを見かけるような気がしたこともあった。サマーセットは紫色の花を咲かせた木々（ヴァーデンフェルの荒々しいエッジのようにグラフィックが常に心地よいとは限らない）と、崩れかけたロマネスク様式の柱の間を差し込む月光が特徴だ。新しいプレイヤーの家は壮大で、私がこれまでゲームで見た中で最も美しいものの一つだ。モロウィンドは、とろける岩と怪しげな菌類で驚きと魅力を与えるが、サマーセットはその優雅さで退屈になる可能性がある。

しかし、ゼニマックスは巧みにそれらの罠を回避し、その下にある暗闇、つまり精巧に塗られた爪の下にある臭い汚れを見せている。エルフは種族の純粋さについて語り、島に殺到する新参者への憤りを表明し、時折、自分たちより劣るとみなす他のエルフの同胞に悲劇の責任を負わせる。そして、もしあなたが爬虫類種族のアルゴニアンだったら？彼らの目には、あなたは動物とほとんど変わらない。これは強引なやり方かもしれないが、サイドクエストではこのアプローチがうまく機能している。なぜなら、エルフによって現状に対する態度が異なり、偏見を克服する意欲の度合いも異なるからだ。その過程で、ゼニマックスはよりリアルに感じられる世界を作り出し、グループを組むのが好きでない人にとっても、シングルプレイヤーでやりがいのある体験を提供している。

モロウウィンドもそうでしたが、モロウウィンドは常に陰鬱な場所でした。冷えゆく火山性の川をつま先立ちで渡っていないときは、沼地をぬかるみながら歩いていました。そこのダークエルフは悪びれもせず人種差別主義者でしたが、ヴァーデンフェルを楽園だと勘違いする人はいません。しかし、サマーセットではそう思うかもしれません。サマーセットでは、その社会批評がはるかに辛辣になっています。ESOは日常に焦点を当てているため、クエストに MMO が通常提供するものよりも大きな意義を与えています。より運命主導のメインストーリーでは、キャラクターが大義のために違いを乗り越えることがよくありますが、ESOの「立ち寄って見て下さい」という設計により、優越感に基づいて築かれた楽園の島の社会的ダイナミクスがどのように展開するかを見ることができます。

実際、これまでプレイしたことがなくても、すぐにこのコンテンツに飛び込むことができます。ESOは、サマーセット章を中心とした、新規プレイヤー向けのチュートリアルを新たに設計しました。このチュートリアルでは、これから見るコンテンツに合わせて開始レベルが調整されます。今回の場合は、ニューロンが雲のように漂う精神的な牢獄からの脱出です。率直に言って、現時点では少し退屈です。特に 2014 年のストーリーの異次元の脱獄や、モロウィンドで見た島に閉じ込められた奴隷の反乱と比べると、なおさらです。改善されることを期待しています。明るい面としては、これは、新しいストーリーのかなりの部分を占める修道士の魔術師コミュニティであるサイジック会への適切な導入であり、さらに、時間を「元に戻す」能力など、ステータスを数秒前の状態に戻す気の利いた特典を備えた新しいスキルラインを授けてくれます。

ある意味、コアコンテンツはそれほど変わっていません。バニラ版のドルメンのように、新しい「アビサルガイザー」が固定された場所にランダムに出現します。ボスを数波戦ってから宝箱（私の場合はハマグリ）を略奪します。そこそこ楽しいですが、何か見落としていない限り、新しいパッケージに入ったプレゼントと同じようなものです。また、12人プレイ用のレイド風の試練「クラウドレスト」や、散在する洞窟（シングルプレイに適したミニダンジョン）も追加されています。サマーセット諸島はヴァーデンフェルよりも広大なので、やることが格段に増えています。サイジック会のスキルライン以外では、既存の多くの鎧と武器セット用の宝飾品も作成できるようになりました。

しかし、ほとんどの人にとって、エルダー・スクロールズ・オンラインの真の魅力はストーリーです。ストーリーのおかげで、戦利品のために社会生活を犠牲にすることなく、いつでもESOに戻ってくることができます（ただし、エンドゲームのチャンピオンポイントが上がるにつれて、新規プレイヤーがエンドゲームのレイドギルドに入るのがますます難しくなっています）。私は出会ったキャラクターたちに心を動かされ、特にファンに人気の工作員ラズム・ダーがここで重要な役割を果たしているのを見て嬉しく思いました。ゼニマックスは、洞窟や遺跡に足を踏み入れるのではなく、実際に遠く離れた島へ航海して人々を救出する洞窟探索のように、ゲームデザインを面白くする方法を模索し続けています。

だからこそ、サマーセットを「似たり寄ったり」と軽視するのは少々軽視しすぎだろう。最初の数年間は波乱に満ちていたものの、エルダー・スクロールズ・オンラインは注目すべきMMORPGの一つとしての地位を確立した。それは、うまく機能するモデルを見つけたからだ。何年にもわたるパッチと何時間にも及ぶカットシーンの最後に新コンテンツを強制的に見せられるのではなく（これはファイナルファンタジーXIVでは特に面倒だ）、拡張パックを購入すれば、レベル1からエルフと遺跡の世界に飛び込むことができる。何ヶ月もかけてどうでもいいものを苦労してプレイするよりもずっと楽だ。初期からのプレイヤーである私は、もう1度プレイしたいと思っている。

ただ一つだけ。ZeniMaxさん、発売前にMacのパフォーマンスを改善してください。私のMacBook Proでは現状、期待通りのパフォーマンスが出ていません。