絵文字：私のような内向的な人間にとっての秘密のソーシャルスーパーパワー

たいていの人は、何も考えずにテキストボックスに絵文字を放り込んでしまう。私のように人見知りの強い人間なら、部屋の端っこでうろうろしている方が楽（というか安全）な気がする。対面？うーん…緊張しちゃって、時には完全に口を閉ざしてしまうこともある。でも、あの奇妙な小さな絵（絵文字！）のおかげで、普段ならきっと話せなくなるような会話に巻き込まれる。

オンラインで自分の居場所を見つける

直接会うよりも、オンラインの方がずっと落ち着くんです。友達や同僚にタイミングよくGIFを送るのも大好きですが、たいていは絵文字で済ませています。以前、作家の友人が初めての小説を出版したので、お祝いの絵文字（パーティーポッパー、紙吹雪、全部）をたくさん送ったら、「最高に幸せだったよ」って言ってくれました。その時、こういう小さな絵が人と人の繋がりを強めてくれるんだと気づきました。Discordで友達とふざけ合ったり、Slackで同僚と記事を分析したりしながら、実生活ではなかなか表に出せない自分の一部を打ち明けられるんです。

仕事で自分の個性を発揮する

私は文章を書くことで生計を立てています。言葉とその力は大好きですが、絵文字を使うことで、考えすぎずにユーモアや興奮を表現できます。完璧な文章を考え出そうと必死に考え込むことなく、情熱を表現できるのです。 

同僚がSlackでちょっとした成功をシェアしてくれたら、踊るオウムの絵文字を添えるんです。オウムが何度も頭を上下に振る姿は、まさに私が伝えたい熱意そのもの。遊び心がありながら、やりすぎ感がありません。

Discordで変な自分になる

Discordは、私の個性やユーモアを存分に発揮できる場所であり、友達が私を本当に理解してくれる場所でもあります。時々、友達と中指を立てた絵文字を使って冗談を言い合ったり（私たちは愛情を込めてお互いをからかうのが好きです）、夫が私たち二人の好きなもの（ロード・オブ・ザ・リング関連のものなら何でも）をシェアしてくれた時には、両手を上げた絵文字で応援したりします。ありのままの私を見てもらえるのは嬉しいですね。

実際、私の親友の中には絵文字をメインにしている人もいます。ちょっとした絵文字の羅列が、文章全体よりも面白くなったり、一言も発することなく応援している気持ちを伝えられたりします。小さな絵文字がここまで力を発揮できるなんて、本当に驚きです。とはいえ、仕事場は操作が少し面倒です。

絵文字ペディア

仕事でのチャットは、本当に緊張してしまいます。プロフェッショナルであることと、ありのままの自分でいることの間には、不思議な境界線があるんです。だからこそ絵文字が役に立つんです。長文のメッセージのように、私を窮地に追い込むことがありません。親指を立てるだけでも、相手を応援しているという気持ちを、大げさにならずに伝えられます。場が少し和らぎます。

時にはちょっとしたアイスブレイクにもなります。正直、絵文字一つで、私がどんな文字を入力するよりもずっと多くの反応を得られることもありますし、どこにいても応援していることを相手に伝えるだけでもいいんです。こういうことは本当に大切で、人との交流がずっと楽しくなります。

絵文字がないとどうなるか、私も学びました。以前、仕事のチャットで「ありがとう」とだけ送ったのですが、後になって少し冷たい印象を与えてしまったことに気づきました。もし笑顔の絵文字を添えていたら、おそらく違った反応になっていたでしょう。絵文字は万能ではありませんし、読み間違えられる可能性も確かにありますが、ほとんどの場合、文字だけでは…表現できないような柔らかさを与えてくれます。

内向的な人にとって絵文字が重要な理由

こんな小さな絵にこんなにたくさんの意味が込められるなんて、思いもよりませんでした。絵文字ひとつで、誰かを笑顔にしたり、応援したり、あるいはただ静かに気にかけていることを伝えたりできるんです。

正直に言うと、SNSはちょっとした奇妙な方法で、私がどんな人間なのかを表現させてくれるんです。皮肉だったり、ぎこちなかったり、おどけたり…何でもいいんです。どういうわけか、SNSは、私がいつも自分自身から引き出せないことを表現してくれるんです。以前は、繋がりは大きくて騒々しいものでなければ意味がないと思っていましたが、静かな繋がりも大切なんです。Slackで踊るオウム、友達のためのパーティーポッパー…どれもが、何か本物の何かを生み出してくれるんです。

著者: アシュリー・ビアンクッツォ、PCWorld 副編集長