Barnes & Nobleは、標準的なE Ink電子書籍リーダーに長らく欠けていた、数少ない機能の一つを、ついに搭載しました。Nook Simple Touch with GlowLightは、Simple TouchリーダーにLEDライトを搭載。寝室や飛行機内など暗い場所でも、煩わしい天井のライトを必要とせずにE Ink画面を楽に読むことができます。新モデルは本日予約受付開始、5月上旬出荷開始、価格は現行のNook Simple Touchの99ドルに対し、139ドルです。
電子書籍リーダーにライトが内蔵されるのは今回が初めてではありません。ソニーは4年前、Reader PRS-700でこれを試しました。しかし、このモデルのLEDライトは、いざという時には便利ではあるものの、問題がありました。当時のレビューでも指摘したように、最も明るい設定にしても、光はページの中央にほとんど届きませんでした。
Barnes & NobleのSimple Touch with GlowLightなら、そんな心配は無用です。LEDライトガイドはNookのベゼル内、600×800ピクセルの6インチディスプレイ上部に配置されています。ライトはディスプレイを下向きに照射し、本日展示されたデモ機で見られるように、均一に光る面を作り出します。画面上部の照明は少し熱くなりますが、気になるほどではありません。Nookのディスプレイには新たにアンチグレアコーティングが施され、光の反射を軽減します。
GlowLightへのアクセスは簡単で、暗闇の中で手探りする必要はありません。画面下部の「n」ボタンを長押しするだけでライトが点灯し、長押しするほど明るくなります。画面上のスライダーコントロールから直接ライトの明るさを調整することもできます。
バーンズ・アンド・ノーブルによると、GlowLightは1日最大30分点灯でき、バッテリーの充電は月に1回で済むとのこと。もし寝てしまっても大丈夫です。5分間操作がないと自動的に消灯します。
この新モデルは、B&Nのラインナップに残り、現在当社のトップ電子書籍リーダーランキングで首位に君臨している初代Nook Simple Touch電子書籍リーダーと同じサイズを維持しています。新しいGlowLight電子書籍リーダーは、フロントベゼルの外縁に装飾的なグレーのトリムが追加されていますが、画面の読みやすさは損なわれていません。また、GlowLightの追加にもかかわらず、重量は以前よりわずかに軽くなっており、Simple Touchの0.47グラムから15グラム（0.03ポンド）軽くなっています。
バーンズ・アンド・ノーブルは、この統合型照明を市場に投入する最初の企業になるかもしれないが、競合他社も2012年の刷新ですぐに追随するだろうと予想している。Amazonが発光画面を搭載するという噂はすでに出ており、ソニーもこれまで同様の取り組みを行ってきたことがある。ただ、電子書籍リーダーの製造コストが高く、普及が始まったばかりの頃だった。
結局のところ、電子書籍リーダーメーカーは、多機能タブレットの台頭による競争の激化を踏まえ、専用電子書籍リーダーへの関心を維持するために何らかの対策を講じる必要がある。AmazonのKindle Fire、SamsungのGalaxy Tab 2、そしてBarnes & NobleのNook Tabletといったタブレットは、いずれも明るいカラーディスプレイで消費者を魅了している。そして、AppleのiPadは、その圧倒的な人気と豊富なアプリ群で、もはや止められない存在となっている。一方、専用電子書籍リーダーは苦戦しているようだ。Digitimes Researchは先日、2012年第1四半期の電子書籍リーダーの世界出荷台数がわずか200万台にとどまり、2011年第4四半期の出荷台数から78%減少すると予測していると報告した。
