研究者らが世界初となる生物の完全なソフトウェアシミュレーションを開発

世界で2番目に小さい細菌であるマイコプラズマ・ジェニタリウムは、泌尿生殖器や呼吸器への好適性と、自由生活生物の中で最も小さいゲノムを持つことでかつては有名だった、ごく普通の微生物です。2012年7月20日現在、マイコプラズマ・ジェニタリウムは、世界で初めて自身の完全なコンピュータモデルを持つ生物としても知られています。

マーカス・コバート率いる研究チームは、900本以上の科学論文から得られたデータを用いて、M.Genitaliumの完全なコンピュータシミュレーションを作成し、計算生物学に新たな扉を開きました。共同筆頭著者であり、スタンフォード大学生物物理学大学院生のジョナサン・カー氏によると、この研究の目的は「M.Genitaliumをより深く理解するだけでなく、生物学全般を理解すること」でした。

これほど小さなものをソフトウェアシミュレーションで再現するのがこれほど難しいとは想像しにくいかもしれませんが、Mycoplasma Genitalium の最終モデルでは、実験的に決定された 1,900 を超えるパラメータが使用されました。

複雑な科学用語はさておき、この画期的な進歩がもたらす意味は非常に刺激的です。チームが考案したような計算モデルを用いれば、コンピューター制御の実験システムや、新たな微生物の大量生産が、私たちの未来に確実にもたらされるかもしれません。

カー氏は、将来的にはこれが個別化医療の分野にさらなる進歩をもたらす可能性があると理論づけている。「これは潜在的に新たなヒトゲノム計画となる可能性がある」とカー氏はスタンフォード・レポートに語った。

[スタンフォード大学 1, 2]

Cassandra Khaw は、初心者のオーディオマニアであり、ストリートダンサーであり、ビデオゲームに関する記事を書いて生計を立てている人物であり、Twitter に多くの時間を費やしている人物です。