これはミスター・ジーブスの時代への回帰なのだろうか？ Ask.comは今週のブログ投稿で、Q&A中心の検索サービスという原点に立ち返ると発表した。同社によると、「新しい」Ask.comは月曜日に招待制のプライベートベータ版として公開され、「ソーシャルウェブの爆発的な成長」を活かすという。
Ask.comは、新サイトについて「当社独自の回答技術（Webから質問と回答を抽出するために特別にカスタマイズ）と、月間8,700万人のユーザーからなる活気あるAsk.comコミュニティの人間的な洞察力を組み合わせたもの」だと述べている。同社はこの動きを「Ask.comの未来」と呼んでいるが、同時に過去を振り返るものでもある。Ask.comは1990年代後半に、自然言語による質問への回答を提供することを目的とした検索サイト「Ask Jeeves」として立ち上げられた。ユーザーが平易な英語で質問できるように設計されており、それらの質問は、人間の編集者チームによってWebページとマッチングされた質問テンプレートのデータベースに入力された。
このサイトは、マスコットの執事ジーヴスを擁し、ユーザー専用のインターネット係として設計されました。しかし、多くのユーザーはその成果に満足せず、2000年代初頭には苦戦を強いられました。最終的にジーヴスをマスコットから外し、昔ながらのAsk.comとしてブランドを刷新しました。
Q&A形式への回帰は、ソーシャル検索の人気が高まっている中で起こりました。Bing.com、Google、Yahoo!はいずれも何らかの形でソーシャル検索を提供しており、TwitterやFacebookの投稿を検索結果に組み込んだり、Googleの場合は「友人や連絡先からの関連ページ」を検索結果に組み込んだりしています。（画像をクリックすると拡大します）
Ask.comは、ユーザーの質問に対して「最も関連性の高い、質の高い回答を見つけられる」よう、過去1年間Q&A検索機能を強化してきたと述べている。Askは「10個の青いリンクをサーフィンすることなく」回答を見つけられると豪語しているものの、Googleよりも優れた回答を提供できることをウェブユーザー全体に納得させるには、同社にとって厳しい戦いが待っている。comScoreの最新の検索エンジンランキングによると、Ask.comは検索市場においてGoogle、Yahoo!、Bingに大きく後れを取っている。6月のAsk.comの市場シェアは3.6%で、Googleの62.6%を大きく下回り、Yahoo!の18.9%やMicrosoftの12.7%にも大きく及ばない。
Ask.comの新サービスはまだ試していません。プライベートベータ版への招待を待っているからです（招待はこちらからリクエストできます）。しかし、たとえ検索結果が素晴らしいものであっても、Askがウェブユーザーを魅了するとは思えません。結局のところ、私たちは10年前よりもウェブ検索を賢く行っています。本当にそうしたいのであれば、Googleの検索ボックスに質問を入力できることを知っているのです。そして、Googleは信頼できる結果を提供できることも知っています。他のウェブユーザーからの、真偽の定かでない回答ではなく。この点で、このパーティーはAskが最初にアイデアを出したのかもしれませんが、Ask.comは出遅れているように感じます。Jeeves氏は、他の仕事を探した方が良いかもしれません。
