SpaceX、ISSとの初の商業ドッキングに向けてロケットを試験

今週、スペースXはケープカナベラル宇宙基地のスペース・ローンチ・コンプレックス40（SLC-40）の同社リーススペースにおいて、ファルコン9の9基のマーリンロケットエンジンの試験噴射を実施しました。この試験は、商業軌道輸送サービス（COTS）の2基目の貨物船の打ち上げに向けたリハーサルの一環でした。

わずか2秒で打ち上げ中止となったマーリンロケットエンジンのテストは、成功したように見えました。SpaceXは今後、テストで収集されたデータを評価し、数日後の5月7日に予定されている打ち上げに向けて最終準備を進めます。

5月7日の打ち上げでは、ファルコン9ロケットによってドラゴン宇宙船が低地球軌道（LEO）へと打ち上げられます。ドラゴン宇宙船には、貨物、乗組員、あるいはその両方を宇宙へ運ぶための与圧カプセルと非与圧トランクが搭載されています。このミッションは無人ですが、商業宇宙飛行への大きな足掛かりとなるでしょう。

2010年12月に実施された最初のCOTSミッションにおいて、SpaceXは民間企業として初めて宇宙船を軌道に乗せ、地球に無事帰還させました。この2回目のCOTSミッションでは、SpaceXはドラゴン宇宙船をISSにドッキングさせる予定です。これは、NASAがLEO（低軌道）での飛行で問題がなければ許可を出すことを前提としています。ISSに到着後、宇宙飛行士はドラゴン宇宙船のハッチを開け、貨物を降ろすことになります。

このミッションが成功すれば、商業宇宙飛行の歴史における記念碑的な瞬間となるだけでなく、SpaceXとNASAとの商業補給サービス（CRS）契約の締結にもつながります。同社はこの契約に基づき、少なくとも12回のミッションを実施し、ISSとの間で貨物を輸送する予定です。SpaceXは、このミッションの成功は保証されていないものの、失敗した場合は再度挑戦するとしています。

5 月 7 日の Falcon 9 打ち上げに関する最新情報については、GeekTech にご注目ください。

[スペースX]

Twitter と StumbleUpon で James Mulroy をフォローして、微生物、恐竜、デスレイに関する最新ニュースを入手してください。