日立は、耐熱性と耐水性に優れ、数億年にわたってデータを保持できるガラスベースのデータ記憶媒体を開発し、2015年までに市場に投入できる可能性があるとしている。
同社の主要研究所は、レーザーを用いて堅牢な石英ガラスにコンパクトディスクよりも高いデータ密度でデジタルパターンをエッチングし、光学顕微鏡で読み取る技術を開発しました。データは、レーザーの異なる焦点を用いてガラスの4つの異なる層にエッチングされます。
「当初は個人ではなく、保存すべき重要なデータを大量に持つ企業をターゲットにする予定です」と日立の主要研究所の広報担当者、木下富子氏は語った。
日立は、この新技術は「文化財や公文書など歴史的に重要なものや、個人が後世に残したいデータ」の保管に適していると述べた。
木下氏は、この技術を商用化するには少なくともあと3年はかかるだろうが、現在は顧客が日立にデータを送信し、暗号化するシステムを構想していると述べた。
日立は、1平方インチあたり35MBというCDの記録を上回る40MBのデータ保存に成功した。
同社は使用する石英ガラスの耐久性を試験し、「数億年」の耐久性があることを確認した。同社によると、サンプルは加速劣化試験において、2000度の熱に最大2時間さらされても耐えたという。
日立は、石英ガラスにデータをエッチングして保存するというアイデアを2009年に初めて着想したが、読み書き時間が依然として課題であったと述べた。同社は微細なドットパターンを用いてビットを保存しており、最近、一度に100個のドットをエッチングする方法を開発し、書き込み時間を大幅に改善した。
同社は京都大学の研究室と共同でこの技術を開発している。
記憶媒体を読み取るために必要な光学顕微鏡が2012年10月にまだ利用可能かどうかは不明である。
