マイクロソフトの開発者会議「Build 2013」が今週水曜日に開幕する中、同社は困難な課題に直面している。開発者や技術愛好家に対し、自社が最先端技術を守り続けていることを納得させることだ。多くの人が、このWindowsシステムアップデートは厄介な欠陥を修正するためのものだと考えているにもかかわらず、リリースを控えている今、これは容易な課題ではない。
実際、バンドエイドを斬新なイノベーションのように見せるのは難しい。
多くの消費者にとって、Windows 8のスタートページは、PCを起動した途端に突きつけられる、支離滅裂な混乱の塊です。これは新しいブート・トゥ・デスクトップ機能で解決されるでしょうが、Windows 8.1では依然として多くの問題に対処する必要があり、世界中のWindowsウォッチャーは依然として懐疑的です。
「（Windows 8の）アップデートはテクノロジーコミュニティでは注目されていると思います」と、フォレスター・リサーチのアナリスト、フランク・ジレット氏は述べた。「しかし、Windowsに対する一般市場の認識はそれほど変わっていません。」
Build 2013には何が期待できるでしょうか？6月26日、MicrosoftはWindows 8.1の初プレビューを公開します。これはカンファレンス初日の話題の中心となるでしょう。2日目には、Visual Studioをはじめとする開発プロジェクトへの話題が盛り上がることが予想されます。
そうです。Buildは何よりもまず開発者向けのカンファレンスであり、マイクロソフトはソフトウェアパートナーにプラットフォームサポートへの関心を高めてもらう必要があります。「Buildで私が期待しているのは、8.1でより洗練されたアプリケーション開発のストーリーと、より広範なエコシステムへの展開です」と、Directions on Microsoftのアナリスト、ウェス・ミラー氏は述べています。
すべては、開発者に新しいWindowsエコシステムが価値と投資収益率をもたらすことを納得させることにかかっています。PC、Surfaceタブレット、Windows Phone端末はハードウェア インフラストラクチャの3本柱であり、それらはすべてMicrosoftのソフトウェアとサービスのクラウドによって結び付けられています。
登るべき険しい坂
マイクロソフトは2011年9月にWindows 8の開発者向けプレビュー版を公開しました。これは、従来のPC市場が深刻な衰退に陥り、タブレットやスマートフォンが消費者の消費を奪いつつある兆候が初めて現れた時期でした。マイクロソフトは、モバイル化が進む未来を明確に見据え、従来のWindows OSのフロントパネルにタブレットインターフェースを搭載しました。そして2012年10月、マイクロソフトのSurfaceタブレットが登場しました。ハードウェアは高く評価されましたが、消費者は高価格と魅力的なソフトウェアの不足に不満を抱いていました。
昨年、Surface Windows 8 Proタブレットとともに出荷されて以来、Windows 8は従来型PCの終焉を招いたと非難されてきました。企業が馴染みのないOSへのアップグレードをためらい、法人向けライセンスの減少がこうした批判を一層強めています。マイクロソフトのWindowsマーケティング責任者であるタミ・レラー氏は、今年後半には状況が改善すると約束しています。
この楽観的な見通しは、Windows 8.1に一部起因しています。マイクロソフトは、刷新されたスタートメニュー、企業がWindows 8搭載のビジネスマシンから企業データを消去できる機能、そしてスタートページとデスクトップで背景を共有するといったユーザーフレンドリーな機能など、数々の改善を約束しています。
Windows 8: 本当に私たちが思っているほど悪いのでしょうか?
Microsoftは、大多数のユーザーがWindows 8をSurfaceやタブレットPCのハイブリッドではなく、従来のPCで体験するだろうということを認識できなかったという大きなミスを犯しました。この観点から見ると、Windows 8で導入されたスタート画面はほとんど意味をなさないと言えます。
しかし、タブレットユーザーにとって、スタートインターフェースはうまく機能します。ユーザーはスマートフォンに慣れ親しんでおり、大きなライブタイルに簡単にアクセスできる新しいWindows画面に本能的に手を伸ばしています。とはいえ、Microsoftは独自のシステムに従ってタイルを整理し、例えばPeopleやカレンダーといった主要アプリをインターフェースの最初の「画面」に配置することで、一部のユーザーを遠ざけてしまったのは確かです。Windows 7以前のOSでは、最も頻繁に使用するアプリが最初に表示され、「すべてのプログラム」をクリックすると、アルファベット順のプログラムリストが表示される傾向がありました。このアプローチはWindows 8.1で復活しており、これは良いことです。
しかしながら、近々導入される「デスクトップ起動」機能と、デスクトップページへのスタートショートカットの追加は矛盾しています。デスクトップ起動は、ユーザーにとって馴染みのある使い慣れた環境へと導きますが、 何かをするには、やはり慣れないスタートページに戻る必要があります。この問題はサードパーティ製のアドオンで解決できますが、Microsoftとしてはデスクトップコンテキスト内にスタートオプションを配置した方が良かったでしょう。
マイクロソフトは、Windowsストアアプリの膨大なスイートが画面スペースをあまりにも多く占め、依然としてスペースを無駄にしています。アプリを1つ、2つ（Windows 8.1では4つ）「スナップ」すれば問題は軽減されるかもしれませんが、ユーザーインターフェースの観点からは理にかなっているとはいえ、依然として非効率的に見えます。それに、私は今でもInternet Explorerのタッチバージョンを使うのが嫌いです。デスクトップ版かGoogle Chromeを使う方がずっといいです。
しかし、Windows 8 は私たちが思っているほど悪くはないと主張する時期が来ているかもしれません。
ほんの数回クリックするだけで、スタート画面を消し去り、おなじみのデスクトップ画面を再び使えるようになります。Windows 8を数ヶ月使ってきましたが、まだその機能やトリックをすべて使いこなしているわけではありませんが、Microsoftが裏で行っている取り組みには感謝しています。問題は、私たちが新機能の一部を当たり前のように認識していることです。
例えば、サードパーティ製デバイスのセットアップは、期待通りに、そしてこれまで通りスムーズに動作します。新しいOSはWindows 7よりもメモリ使用量が少なく、Windows 8.1では必要なディスク容量も削減されるはずです。つまり、Windows 8は引き締まった、スタイリッシュで洗練されたプロアスリートのようなものです。しかし、ピエロのようなメイクを施しており、それが深刻なイメージダウンを招いているのです。
モバイルアプリは必要だ。数は多くないが、大きなものは必要だ
新製品が売れるには、まず「この製品で、これまでできなかったことが何ができるのか」という重要な問いに、説得力のある答えを提示する必要があると、Directions on Microsoftのミラー氏は指摘する。Windows 8では「説得力のあるストーリーがなかった」とミラー氏は言う。「素晴らしい体験が十分に提供されていなかった」。そして、そうした体験はアプリを通じて生み出される必要があるのだ。
アプリの問題は、デスクトップ版かスタートページかという議論を覆すものです。PCで作業している人は、本能的にFacebookのWebページにアクセスします。Facebookは問題なく動作しますし、慣れています。しかし、iOS、Android、そして（私のお気に入りである）Windows Phone向けのアプリやモバイルWebページとしてフォーマットされたFacebookは、デスクトップ向けのWebページよりもはるかにスムーズに表示されます。
Windowsタブレットのシェアが極めて小さいという事実を無視すれば、MicrosoftはWindows 8向けにFacebook、Yelp、Pinterestといった主要アプリをいくつか導入するだけで済む。スタートメニューにWebショートカットをピン留めするのは適切な解決策ではない。
マイクロソフトが教育市場でiPadやChromebookのシェアを奪おうとするなら、教育関連の開発企業とのより強固なパートナーシップが不可欠です。私のLenovo TwistにはWindows 8のブリタニカ百科事典アプリが搭載されており、悪くはありませんが、iPadに匹敵する品質のアプリをマイクロソフトが教育者（そして消費者）に提供し、プラットフォームの可能性を示すことが本当に必要です。エンカルタがまだ存在していれば良いのですが。
例えばFoursquareはWindows Phoneにふさわしいと言えるかもしれません。実際、Windows Phone上でもそうです。しかし、ForresterのGillett氏が指摘するように、エコシステム全体にわたって「継続的に進化し、改善し続ける」アプリのストーリーを目にする必要があるのです。
「オペレーティングシステムだけでなく、マイクロソフトの総合的なエクスペリエンスももっと理解する必要があります」とジレット氏は述べた。「スマートフォンやWindowsタブレットは、マイクロソフトの一貫したエクスペリエンスの一部に過ぎません。」
BuildはMicrosoftにとって二度目のチャンスとなる。市場はそれを逃してしまったのだろうか？市場はそれを見逃したという見方もできるが、Microsoftにはまだ勢いがあるという見方もできる。今週、その答えが明らかになるだろう。
