今週ドイツでGamescomが開催され、ブラッド・チャコスと私は取材のために来日しました。もちろん、NVIDIAの新しい20シリーズグラフィックカードの取材も兼ねています。月曜日はブラッドがその取材で忙しかったので、私はケルンを観光する一日を自由に過ごしました。いつもの観光ルートを回り、大聖堂や古代ローマの城壁を見学しました。
ところが、Googleマップをパンしていると、ユニークなものを見つけました。「TimeRide VR」です。もちろん行ってみました。
決して遅すぎることはない
バーチャルリアリティと観光についてかなり書いてきましたが、たいていは自宅のアパートにこもったままです。例えば、Google Earth VRは素晴らしいツールです。Oculus RiftやHTC Viveを装着すれば、サンフランシスコからリオ、ベルリン、東京まで、どこにでも行けます。有名なランドマークを訪れたり、昔の旅の思い出をよみがえらせたり、新しい旅行の計画を立てたり、すべて自宅にいながらにして、Google Earth VRを使っています。
しかし、私はすでにケルンにいて、観光客の一人だった。TimeRide VRは宇宙旅行ではなく、時間旅行を約束している。1909年頃のケルン、当時とは全く異なる様相を呈している。
ケルンは、タイムライドのようなアトラクションにとって、実のところ最高のシナリオと言えるでしょう。多くのドイツの都市と同様に、ケルンも第二次世界大戦中の爆撃によって壊滅的な被害を受けました。かの有名な大聖堂のそびえ立つ尖塔は、連合軍のパイロットにとって素晴らしいランドマークであり、市内中心部はほぼ壊滅状態でした。
IDG / ヘイデン・ディングマンその結果、ケルンは100年前のケルンとは全く異なる様相を呈しています。教会や、タイムライドが位置する「旧市場」アルター・マルクトなど、細心の注意を払って再建された広場など、一部の地域は生き残りましたが、街の大部分は50年代、60年代の面影を残しており、コンクリートや金属でできた小さな窓の平屋建ての建物が立ち並んでいます。
TimeRideとそのVRスイートは、観光客に他に類を見ないケルンの光景を届けることができます。本当に魅力的です！もし1909年頃のパリを見せてくれると約束されたら、もちろん興味を持ちますが、車とアスファルトを除けば、それほど変わっていません。でもケルンはどうでしょう？街の雰囲気が全く違います。
ということで、TimeRideのチケットを12ユーロで購入しました。3部構成の体験ですが、VRで体験できるのは最後の1部だけです。最初の2部は、主に時間をつぶして、お金を有効に使ったと感じさせるためのもののようです。
IDG / ヘイデン・ディングマン1つ目は、1900年代初頭の立体写真6枚を展示しただけの展示室ですが、展示では、初期の立体写真と今日のVRヘッドセットの類似点について来場者に分かりやすく説明することに力を入れています。「立体写真では、外国人や遠く離れた都市、異国情緒あふれる場所を見ることができました。そうした場所へ旅行することはほとんどの人にとって不可能でしたが、カイザーパノラマ（立体画像撮影装置）のおかげで、自宅の裏庭だけでなく、世界を見ることができたのです。」どこかで聞いたことがあるような話ですか？
次に小さな映画館に案内されたのですが、これがまた役立ちました。タイムライドがケルンの古いフィルム映像を流していたのです。1900年代初頭と第二次世界大戦の映像です。木々が生い茂る魅力的な広場や中世風の家々が爆撃で破壊された廃墟へと変わり、何世紀にもわたる街の発展がゼロにリセットされるのを目の当たりにしました。
映画館では、 Oculus Riftの使い方を説明する短い動画も流されていました。興味深いことに、TimeRideで見かけた人の3分の2は、おそらく60代から70代でした。ツアーに参加する可能性が高いのは彼らで、そのツアーグループはTimeRideと何らかの契約を結んでいるのでしょう。それでも、通常の「VRゲーム」ファンとは全く異なる層がOculus Riftを体験しているのを見るのは興味深かったです。おそらくほとんどの人が初めて体験するでしょう。
IDG / ヘイデン・ディングマンいずれにせよ、その後VRパートに移りました。一番驚いたのは、それが素晴らしかったということです。安っぽい金儲けのゲームになるだろうと覚悟していましたが、TimeRideの予算は確かに『アンチャーテッド』や『レッド・デッド』ほどではないものの 、それでもその努力には感銘を受けました。
多くの都市と同様に、ケルンにも1900年代初頭には電気路面電車がありました。私たちは再現された路面電車に乗りましたが、各ユニットは左右どちらかの乗車位置を再現するように設定されていました。また、再現された路面電車は「走行中」には振動し、顔に風が吹き付けてきました。粗雑ではありますが、効果的な触覚フィードバックでした。はっきり言って、誰も酔いませんでした。
VRで何かを観たという説明をただ書くのは退屈なので、簡潔にまとめようと思います。私たちはケルン中心部の観光地を通り、ウォーターフロントを下り、大聖堂を通り過ぎ、旧市場まで登り、1909年当時の様子を目の当たりにしました。街並みも活気に満ちていて、人々が行き交い、警察が泥棒を追いかけ、酔っ払いがライン川に落ちるなど、様々な光景が再現されていました。パン屋やビアハウスには手書きの看板が掲げられていました。建築様式は全く異なり、二度の世界大戦を比較的無傷で乗り越えたブルージュや他のヨーロッパの都市を彷彿とさせました。
IDG / ヘイデン・ディングマン確かに、明らかな制約はいくつかあります。この体験を制作した人は誰であれ、大聖堂を完全にモデリングしておらず、スカイボックスに貼り付けられているのが明らかです。それに、ビジュアル忠実度で賞を取れるような作品でもないですしね。こうした教育体験の多くと同様に、Unityでわずかな予算で制作されたように見えます。
しかし、このアイデアには期待が持てます。アルターマルクトで「ライド」を終え、外に出て、109年後の同じ場所と、疑問視される建築様式を見るのは、実に魅力的でした。しかも直感的にも、美術館で数枚の写真を見て、同じ印象をつなぎ合わせようとするよりもずっと分かりやすいのです。
結論
いつものように、VRは教育媒体として大いに活用すべきだと提唱しています。TimeRideのようなVR体験は他にもたくさんあり、ケルンまで飛行機で行く必要がないものも含め、おすすめできるものがたくさんあります。Apollo 11 VRやTitanic VRも素晴らしいですし、VR Battleship YamatoやHistorium VR（後者は実際にブリュージュの歴史を体験できます）も素晴らしいです。
家庭用VRはまだ普及していないので、TimeRideのようなVR体験をもっと見たいと思っています。VRアーケードは素晴らしいですし、ゲームは今後もVRの主流であり続けるでしょうが、質の高い教育体験はその価値を100倍も証明します。TimeRideは確かに観光客向けの仕掛けではありますが、博物館はこの分野でどうなのでしょうか？なぜ博物館は同じような体験に投資しないのでしょうか？ケルンの例で言うと、ローマ・ゲルマン博物館を訪れ、遺跡を見学した後、2000年前の街並みをデジタルで再現した空間を歩き回れることを想像してみてください。
TimeRide は、「バーチャルリアリティによって、タイムトラベルという完璧な幻想に近づく手段が手に入った」と述べています。さあ、使ってみましょう。
