ニューヨーク・タイムズ紙によると、ソニーは本日、同社の電子書籍リーダー製品が年末までにオープン規格のePubをサポートすることを発表する予定だ。ePubは、国際デジタル出版フォーラム（IDPF）が開発中の電子書籍の共通ファイル形式である。
単一の規格で書籍を制作することで、電子書籍コレクションを様々なデバイス間で容易に転送できるようになり、お使いのハードウェアのサポートが終了した場合でも、電子書籍コレクションにアクセスできなくなることがほぼなくなります。ePub形式を採用している主要な出版社には、ハーパーコリンズ、ホートン・ミフリン、ランダムハウス、サイモン＆シュスターなどがあります。
オープンフォーマットでもDRMは有効
AmazonがKindleデバイスの発売で電子書籍リーダー市場を刷新して以来、電子書籍のオープンフォーマットの開発はますます重要になっています。ソニーもReaderデバイスを刷新し、Plastic Logicは2010年までに魅力的なリーダーをリリースする予定です。しかし、現在購入する電子書籍のほとんどは特定のデバイスにロックされており、例えばKindleからSony Readerへ、あるいはその逆への切り替えは不可能です。
EPUBフォーマットの普及により、お好みの電子書籍リーダーでの閲覧が容易になります。しかし、EPUBではハードウェアを自由に選べるとはいえ、オープンフォーマットの書籍には何らかのデジタル著作権管理（DRM）が伴います。音楽業界や映画業界と同様に、出版社はDRMなしでコンテンツを販売すると、業界全体が著作権侵害の蔓延にさらされるのではないかと懸念しています。ソニーは、EPUBフォーマットの導入後、自社のDRMソフトウェアを廃止し、Adobeのコピー防止ソフトウェアを導入する予定です。
Amazonはまだ閉鎖中、ePub Allianceは構築中
IDPFのメンバーであるAmazonは、電子書籍リーダーメーカーの中でePubフォーマットへの参加を渋っている主要企業の一つです。Kindleの成功が認識されていることを考えると（AmazonはKindleの売上データを公開していません）、AmazonはKindle向け書籍をSony Readerで利用できるようにすることで、自社内での競争を促進することにあまり関心がないようです。
しかし、Amazonが注意を怠れば、ePub規格を支持する団体が拡大するにつれ、電子書籍事業が危機に瀕する可能性がある。ePubを支持する大手出版社に加え、自称世界最大の書店チェーンであるBarnes & Nobleは7月、ePubタイトルのみを扱うBarnes & Noble eBookstoreを立ち上げると発表している。
AppleはePub規格の将来においても重要な役割を果たす可能性があります。iPhoneは既にAmazonなどの電子書籍を利用するための一般的な手段となりつつあり、謎に包まれたApple Tabletが実現すれば、Appleデバイスは電子書籍にとってさらに重要な存在となる可能性があります。噂されているこのデバイスは、AmazonのKindle DXに似た9～10インチの画面を搭載し、様々な印刷媒体の閲覧に最適です。Appleがオープンフォーマットの電子書籍に関心を持っているかどうかは不明ですが、ガートナーのアナリスト、アレン・ワイナー氏がニューヨーク・タイムズ紙に語ったように、もしAppleがePubフォーマットのみをサポートすると決定した場合、Amazonは立場を再考する必要に迫られるでしょう。
