「当裁判所は、現在の形での和解案を却下し、当事者に交渉の継続を促すべきだ」と、司法省が金曜日遅くにニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に提出した書類には記されている。
司法省はまた、和解案が集団訴訟の和解承認の基準を定めた連邦民事訴訟規則第23条の要件を満たしていないことに懸念を表明した。
決済の遅延 — 再び
司法省の意見は、この件で約4年間法廷闘争を続けており、和解を切望しているグーグルにとって大きな打撃となるとみられる。
「司法省が提起した点を検討しており、裁判が進むにつれてそれらに対処することを期待している」と、グーグルと原告である米国作家協会と米国出版者協会（AAP）は、司法省の申し立てに対する短い共同声明を電子メールで送った。
司法省は、提案された合意が米国の法律に違反しているかどうかについての正式調査の結果を金曜までに裁判所に書面で提出しなければならなかった。
実際、司法省の反トラスト局は和解の調査を継続していると司法省は金曜日の提出書類で述べているが、それでも同省の反トラストに関する懸念についての「予備的な説明」が含まれている。
司法省は批判にもかかわらず、この訴訟の和解により、入手困難な数百万冊の書籍をデジタル形式で容易に利用できるようになり、公共の利益となることを認識していると述べ、これはグーグルと原告らが声明で強調した点である。
司法省は提出書類の中で、「当事者らが提案する可能性のある変更については、当事者らと建設的に協力することに尽力している」と述べた。
「本件において適切に構築された和解合意は、重要な社会的利益をもたらす可能性があるため、米国は、その機会や勢いを失うことを望んでいない」と提出書類には記されている。
司法省が合意案の検討を開始したという噂は4月に浮上した。司法省は7月に正式な調査を実施していることを確認した。
この事件を追っている人々は、昨年10月に発表されて以来、称賛と批判の声が相次いだこの合意案に対する司法省の調査の結果を広く予想していた。
著者は不正を訴える
2005年、書籍著者と米国作家協会が集団訴訟を起こし、一方、大手出版社5社は米国出版者協会の会員を代表して別の訴訟を起こした。
さらに、Googleは人々がこれらの書籍へのオンラインアクセスを購入できるようにします。また、この合意により、機関は書籍の定期購読を購入し、構成員に提供できるようになります。
Googleが支払う1億2500万ドルの大部分はレジストリへの資金提供に充てられ、残りは著者や出版社による既存の請求の解決や訴訟費用に充てられる。
取引をめぐってまだ揉めている
Google、米国作家協会、AAPは、和解案は、特に絶版になった書籍の検索、配布、購入を容易にすることで、著者、出版社、読者に利益をもたらすと主張している。
審理中の裁判所は、提案された合意案の支持者と批判者数百名に対し、数ヶ月にわたり意見書を提出することを認めた。この意見書提出期限は今月初めに終了した。
司法省は提出書類の中で、この合意は同省が知る集団訴訟和解案の中で最も「広範囲に及ぶ」ものの一つであるため、裁判所に慎重な対応を促した。
司法省によると、規則23は、集団訴訟の和解において、利益が一致する原告の紛争が確実に解決されることを目的としている。また、集団代表者と利益が異なる不在の集団構成員の法的権利を保護することも目的としている。司法省によると、提案されている合意はこの点において不十分である。
「現在の和解案の最も包括的かつ将来を見据えたライセンス条項は、原告団がこれらの条項からオプトアウトしない限り、レジストリとGoogleに原告団に不在の原告団の権利行使に関する無制限の権限を与えるものであり、原告団代表者の利益と原告団不在の原告団の利益、特に絶版作品の権利者と海外の権利者との間の潜在的な対立を悪化させ、規則23の要件との整合性も困難である」と提出書類には記されている。
独占禁止法問題は残る
司法省は反トラスト法の調査を完了していないため、提案された合意が反トラスト法に違反していると断言することはできませんが、この分野について深刻な懸念を抱いています。まず、司法省は、この合意によって書籍出版社に価格競争を制限する権限が与えられていると考えています。また、司法省は、この合意によって他のデジタル配信業者がGoogleとの競争から締め出される可能性についても懸念しています。
同団体は、競争的な書籍検索市場が確立されるべきであり、同時に米国議会は孤児著作物問題を解決しなければならないと述べている。「権利者を適切に保護せず、一方当事者に不当な利益をもたらすこの『解決策』を、当事者らは到底正当化できない」と消費者ウォッチドッグの声明は述べている。
一方、民主主義技術センター（CDT）は、この合意に賛成の立場を取り、新しい書籍検索サービスは「非常に価値があり、現在ではほとんどアクセスできない膨大な量の知識と情報を一般公開することになる」と述べた。CDTは、新サービスは「深刻なプライバシーの懸念」を生じさせ、裁判所は和解手続きにおいて読者のプライバシーが確実に保護されるよう「積極的措置」を講じるべきだと述べ、支持の姿勢を軟化させた。
10月7日、デニー・チン判事が審理を主宰し、Googleと原告は合意の承認を支持する口頭弁論を行う機会を得る。反対派にも意見を述べる機会が与えられる。
